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陈佗替王兄盖好罗衾，从华丽的寝殿退下，却瞥见柱边因贪睡而口水泛滥的太子免。这不瞧倒好，越瞧陈佗心内越发愤懑：他和王兄才说几句话，这个小儿竟睡着了！这小儿平时就对他不放心，时时处处防备着他，以后承袭王位定然也不会把他放在眼里的。他似乎听见有个声音在发狂地呐喊：嫡庶尊卑难道就是天理么？陈国大好疆域莫非要断送在这痴呆小儿手中？

他再望向痴睡中的桓公，如此老态龙钟，如此痴肥迂腐。

陈佗绝望又自怜，这静悄悄的气氛也在欺负他，欺负他无人可倾诉。他苦笑着帮王兄捡起落在地上的枕头，忽然邪念起，恶胆生！

管他什么誓言，生死谁又看得见？与其抑郁终生，何不就此一搏！

多年压抑在心中的卑微促使陈佗爆发，他轻轻拈起枕头，狠狠地捂住王兄微弱的呼吸，直到榻上的人无力抵抗。他并不惊慌，是的，他有什么好惊慌的？这一幕，在他梦里出现了不下百次。他小步挪到太子身侧，轻轻解下太子腰间锦带，对着这个无知的小儿冷笑，利索地将太子缢死于梦中。

陈国宛丘城内，陈佗（字五父，陈桓公庶弟）欲接过太子陈免手中的汤药，亲自侍奉缠绵病榻的陈桓公，陈免并不相让。陈免眼下尽是乌青，吃够侍奉病人的苦，却也丝毫没有对位高权重的叔叔放下戒心。直到陈桓公喝令他退在一旁，陈免才极不情愿地将药碗相让。

“郑寤生自负骄傲，怎敢贰于天子！”陈桓公对郑庄公打败天子的事情很气恼。

“王兄勿要动怒，静养为宜。”陈佗抚着陈桓公的背脊，温柔劝阻，百无聊赖地搅着汤药，有意无意地说出另一番话来，“在臣弟看来，郑寤生其人倒颇有可取之处。他长于布阵，擅于用兵，恐天子亦莫奈若何，何况祝冉实属难得将才，只怕未来数年，郑国不容小视。相比我国……”

“糊涂！”陈桓公闻言竟暴怒，猛一阵咳嗽，惊得陈佗不敢多言。

“我陈国乃正义之师、忠臣之后，是天子最先御封的诸侯，岂是这等卑鄙小人能相比的！”陈桓公还陶醉在旧日的光环里，却不知礼乐崩坏，天地更改，英雄已不论出身。

眨眼间完结了两条命，陈佗得意地看着自己的杰作，怜悯道：“你们可要好生谢我，九州寰宇，几人能死得如此痛快？”

一夕之间，陈国大事不断。

陈桓公大丧，太子免自缢，陈佗宣布继位。堂下参拜的子跃、子林、杵臼三兄弟满心狐疑，百味杂陈，却也说不出什么。一个月后，宛丘城里灯火辉煌，陈佗作为新王宴请群臣，举手投足间尽显春风得意。有人恭敬，也有人非常不高兴，这个人便是公子跃。陈佗的嚣张深深刺痛子跃的心，他强忍着怒气举起一杯酒敬陈佗：“臣侄恭贺大王。”

陈佗亦早看出子跃的不高兴，但为笼络人心，少不得笑意盈盈将酒痛快饮下。

但不等他的酒入喉，子跃便不怀好意地问道：“侄儿只想问季父，近来可安？”

“王兄所言极是！”陈佗唯唯诺诺不再争辩。忽然，他瞥见了陈桓公病容憔悴的脸上投来犀利狐疑的眼光。空气凝结起来，兄弟两两对望，一切突然显得诡秘异常。

“你是寡人最信赖的人，所以寡人敢把宗庙安危交付于你。”陈桓公一字一句地说着这句话，让陈佗不由得担心起来。

“王兄，先饮药吧。”陈佗眼神闪躲，避开话题。

“不，寡人要你发誓！”陈桓公坚持，“无论如何，你要忠于太子！”陈佗心中低叹，只能郑重起誓：“如五父不忠于太子，必身首异处，子孙流离！”

陈桓公听罢才舒心喝下汤药，笑道：“寡人一直信你，何需如此重誓？”