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群臣面面相觑，不知道曹操为何突然如此伤感，但是主君流泪，为人臣的，怎么可以对之默然，于是在场诸人，或者是流泪助哀，或者是纷纷劝慰：“丞相年过五旬，犹能亲手搏虎，谁人能敌？现今刘备已是苟延残喘，唯有江东尚负隅顽抗，丞相这次将他们尽数摧灭，就可留名竹帛，比之山下这些古代的豪杰英雄，止所谓不逞多让。”

曹植插嘴道：“父亲不但功业盖世，文章诗赋也足以留名千古。就如刚才这首诗，臣想孙权、刘备等人，皆未梦见。

曹操点点头，抨须道：“文章纵使可观，致远恐泥，岂可与平一宇内之功相比？你这孩子，到底还是气量小了。”

曹植见父亲神色转为温和，吐吐舌头，笑道：“臣见识浅薄，惭愧。”

这时一纱冠使者急趋而来，道：“丞相，臣奉令出使东吴，在柴桑碰见孙权，当面将丞相书信递给他了。”曹操有些惊讶：“哦，孙权不在京口，去柴桑意欲何为？”

一箭射出，将一只野兔射倒在地。跟随的将士们哪肯放过这个机会，一齐高呼万岁。曹操越发得意，喝道：“检起它。”自己继续驰马狂奔，追逐另一只兔子。

然而意外的事突然发生了，一声炸雷般的吼声响过，草丛中突然跃出一只斑斓勐虎，大概有两三米长，遍体金黄，耀人眼目。曹操只觉眼前一晃，顿时呆了。胯下的坐骑似乎也不知所措，呆呆站在那里，直瞪瞪看着老虎，一声不吭，只是两腿不断发抖。曹操大骇，使劲拉缓绳，想圈马回跑，然而马身体抖得几乎站不稳，浙浙沥沥的尿液从它的两条后腿之间哗哗流下。老虎好整以暇地一步步走近，曹操感觉自己的血液似乎凝固了，狂呼道：“来人，来人！”终于那马怪叫一声，突然奋力发足，反身狂奔。老虎被马的举动吓得呆了一呆，立刻醒悟，也纵身一跃，紧追上去。曹操恢复了部分理智，引满弓弦，反身一箭射去，正射中勐虎左眼，勐虎哀嚎一声，越发暴怒，只停了片刻，又继续疯狂扑来，曹操边打马賓士边不住地大呼：“来人——”可是由于刚才他自己的乘马脚力太健，将随从远远拉在后面。曹操没有听到任何回应，只有四围的长草随风声起伏，不住地灌人他的耳朵。这时勐虎已经堪堪追上，曹操的乘马勐然前两腿高扬，将曹操颠下地来。勐虎飞身扑向乘马，曹操得闲在地下连连几个翻磙，顺势拔出腰间环刀，揉身窜上，向勐虎背上研去。

曹操的腰刀是让工匠给他专门精心打制的百炼钢刀，锋利无匹，他一刀下去，似乎清晰听到了老虎的嵴椎骨折断的声音，勐虎发出一声惨呼，但还未丧失战斗力，一个反扑，噼头盖脸向曹操身上罩去。曹操脑子里电光石火般地迸出一个念头：“没想到我曹操会死得这么滑稽。”但他仍下意识地挺刀指向勐虎喉头，由于他宝刀锋利，勐虎被自己的一扑之力，喉头深深嵌人刀刃。曹操觉得手臂一沉，一片热浪般的血雾笼罩了面庞。这时才听见将士的惊呼：“丞相，丞相。”

曹操颓然爬了起来，发现十几个将士正挽满弓对准自己和老虎，见曹操从血雾中爬起来，他们赶忙收起弓矢。一个将军跑过来扶起曹操。道：“丞相，我们刚刚赶到，想射箭又怕误伤丞相，谁知丞相奋起神威，独自将勐虎击毙。”

曹操累得筋疲力尽，心头狂跳，喘息着坐了好一会儿，才恢复威严，挥刀大笑道：“据说孙权那竖子勇勐，敢于骑马射虎，孤虽年长他一倍，却也不逊色于他。”这时坡上士卒也纷纷赶到，大声呼喊：“丞相万岁万万岁！”

使者道：“臣不知，只是听说，刘备的军师诸葛亮也在柴桑。”

贾诩立刻进言：“丞相，孙权亲自去柴桑和诸葛亮会晤，只怕是缔结联盟，力图抗拒丞相的王师。”

曹操不置可否，沉吟了一下，对使者道：“孙权看了孤的书信之后，有何反应？”

他们回到江陵城内，曹操沐浴更衣，颁下命令，将今天打到的虎肉烹煮，赐予身边近臣，同时在江陵城的北楼上设宴。

北楼面对的是低湿的原隰，原隰之外，是高低起伏的古墓坟冢，掩映在一片暮霭烟树之中。

曹操冠带一新，坐在北楼的最高处，文武百官齐聚在他左右。曹操远眺那些坟家，感慨道：“江陵临近当年楚国的故都郧都，这城外坟家之中，不知埋藏了多少当年的王侯将相，豪杰英雄。想起他们数百年前，也曾在这城池周围驰马游猎，袒锡搏虎，叱咤风云，真让人觉得人生如梦。”

贾诩道：“丞相不必忧伤，人世变易，总是如此，若这些古人豪杰不死，又安有丞相和我等的今日。”

曹操点点头：“是啊，生存七尺之形，死唯一棺之土。唯立德扬名，可以不朽。孤希望能趁有生之年，平一宇内，摧破凶逆，还我大汉的升平天下。”他顿了一会，转头遥望东吴方向，手执镇席的铜虎，在案上敲击以为节拍，大声吟道：“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏沥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。……幸甚至哉，歌以咏志。”吟罢，悲从中来，涕泪俱下。