第207章 商业集团（六）
李难先是在宁波生活过多年的大买办，甚至航运的重要性。甚至于对他们这类人来说，控制了航运业务，与控制货物来源一样重要。设想一下，若是李某人在控制了羊楼洞地区的产业产出，然后他经营的航运公司又控制了从汉口到松江的航线的话，那么这门茶叶生意还不是他一个人说了算？真到了那份上，羊楼洞的茶农、茶商们只能任他宰割，松江、宁波等地的海内外商人也只能捏着鼻子高价采购他运来的茶叶，这其间到底有多暴利，似乎可以不用多说了，光想想就觉得可怕。
这种贸易一般来说主要集中在南方，即宁绍一带的东岸人与邻近的杭州、松江、嘉兴等府的清国商民进行贸易。在登莱一带，由于西半部分莱州府主要以粮食、蔬菜、水果的种植为主，特产商品较为有限，充其量就登州府有一些海产品、建材等商品因为成本的因素可以倾销清国地方罢了。其余的多以转口贸易为主，即把南洋特产、黑水特产、朝鲜日本特产转卖过去，但规模也不是很大，远没达到南方宁波一带的规模。
当然李难先有自知之明，知道自己无法控制长江下游航线，那是东岸人的禁脔，他脑子抽了才会去掺和。事实上，他瞄准的是东岸人尚未涉及的汉夷线（武昌/汉口—夷陵）及部分邻近的内河航运业务，在说白一点，就是在武昌、沙头市这两个贸易重镇之间来回倒腾物品，以赚取利润。他身上披着的东岸买办这层皮能够给予他足够的保护，无论是顺国还是清国的地方官员都不会太过为难他名下的船队，这就给盈利奠定了良好的基础。
李难先作为东岸大买办，自然也不是不学无术之辈。事实上在前往沙头市及安陆、襄阳、德安诸府考察之前，他就重点查阅过相关古籍和资料，得知沙头市自古以来便是商业重镇——春秋时期，沙市即位楚国郢都的外港及市肆；唐人诗句中已有“江馆连沙市，泷船泊水滨”之咏；到了宋代，沙市成了三楚名镇，“通南北诸省，贾客扬帆而来者多至数千艘，向晚蓬灯远映，照晃常若白昼”；在明末的时候沙市一度达到了顶峰，“沙市明末极盛，列巷九十九条，每行占一巷，舟车辐辏，繁盛甲宇内，即今之京师、姑苏皆不及也。”
因此，清国将沙头市确定为互市口岸，其实也挺鬼的，严格说起来是有那么一丝绑架东岸人做盾牌的意味在内的。不过，沙头市本身的条件也确实不错，东岸人也就不怎么计较这方面了，一切还是生意要紧嘛。
从以上这些描述便可以看出，沙市确实自古以来就是非常繁华的贸易口岸，因此即便在明清鼎革之际遭遇了大规模的兵灾，后来顺、清两国连年大战又使其雪上加霜，但到底底子仍在，元气犹留有几分，因此李难先前去考察的时候发现这里的商业贸易还算有点气候，这就一点都不奇怪了。
这样一座地处前线，且面临着重大军事压力的城镇，市面居然也能看到几分颜色，当真是令他感到一些稀奇了，难不成此地的经济活动如此活跃，以至于都不害怕战争了？不过不管沙头市是真不害怕战争还是假不害怕战争，总之在东、清两国确定其为互市口岸之后，这里面临的战争威胁确确实实会大大降低——想想就知道了，当城里住着成百上千的东岸侨民，堆积了大量来自宁波的货物之后，哪个顺国将领吃了熊心豹子胆敢来强攻这座城市？难道就不怕误伤了东岸侨民以至于引起外交纠纷么？他承担不起这个责任的！
李难先在沙市考察结束后，立刻些了一封报告，由快船送往了马当要塞，交由驻扎在那里的东岸海军带回宁波。他在报告里盛赞了沙市的港口条件，认为这个地处荆江、洞庭湖两大水系要冲，控扼江汉平原水网运输咽喉的地方，必须“尽快控制下来”，如果可能的话，在这里设置小型内河舰队，将其僻为非军事区，如此当可坐享贸易利润，是稳赚不赔的买卖。
李难先在沙头市镇的市面上见到了大量的稻米、川盐、木材、干果、药材及其他各种各样的手工制品。这令他很是惊奇，因为沙市地处清、顺势力犬牙加错处，隔壁的江陵县几十年来已经三易其手，最近一次乃是十余年前清军发兵攻下了这座荆州府的首县，然后在这里设置战船（后被摧毁），添置炮台，作为拱卫安陆府西部的军事重镇。
这份报告目前尚未送达鄞县交由刘厚非刘队长审阅。不过可以预见的是，刘厚非对此应该会很感兴趣，因为沙市开埠以后，东岸人可以在那儿采购大量商品，同时将远东四藩生产的有竞争力的工业品倾销过去，获取巨额利润。与此同时，李难先本人似乎也可以从中渔利——并不是采买商品，而是组建航运字号。
湖北虽然迭经大战，但毕竟底子在那儿，因此就贸易特产商品来说，还是颇有可观之处的。比如这次清国确定的通商口岸沙头市，位于荆州城（即江陵县）以东，是一处天然良港，适宜大船停靠，因此被双方共同确定为互市口岸之一，清国为此将原本设于荆州城的炒关也迁移到了这里，可见重视程度。
事实上，李难先最近一年来都在和两湖一带的顺国商人、官绅洽谈，看看能不能组建一家专营武昌到夷陵州这段航线的航运字号，现在基本已经有了一些眉目：李难先本人出资二十万两白银，占股40%，武昌、岳州一带的某些商人合股出资五万两及部分船只（全是中式帆船，吨位不大），占股30%，大顺前营的一些军将也占有一部分股份，作为官面上的保护伞，合力组建大发永航运字号，专营武昌至夷陵之间的江面运输。
因此，东岸人打算在其他地方也展开贸易，以弥补登莱方面的不足。这不，经过双方协商争取，清国同意在长江沿线增开一些口岸，面向包括东岸在内的各个国家开放，以增加财政收入，毕竟现在清国用钱的地方可多着呢。