第二十九章 死斗（上）

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公共马车一侧车轮的轮毂好像不够圆整，不仅车厢歪向一边，跑起路来也格外颠簸。将近一周时间，杰罗姆每天要在商盟和贵金属办事处之间往返两、三趟，传递的消息也巨细无遗：密探和商盟的阵亡人数比接近了三比一，商盟又得到“来历不明”的巨额资金支持，北部省份的“无名富豪”寄给凯恩先生不少邀请函和旅游卡片，凯恩老当益壮、早餐吃了两块小茴香煎牛扒……云云。贵金属也开始透过他，向商盟传达“友善”的姿态——数笔早已冻结的款项再次回复流通，商盟下属的商业组织重新获得信用贷款……

虽不清楚具体情形，森特先生也能嗅出空气里的怪味儿。势不两立的一对冤家，在大战将至的紧要关头竟然开始套近乎。若非暴风雨前平静的假象，那么作乱者和当权者的实力对比，可能已出现暧昧的变化。毕竟，两伙人在生意头脑上难分优劣，又同样缺乏道德操守，利益一致的前提下，化敌为友也不算特大新闻。

尝到中间人甜头的森特先生才不介意哪边更加虚伪，他现在正不耐烦地抓着扶手，心里盘算着、该买一辆配备优质减震簧板的私人马车。有便捷载具听候差遣，以后出行会方便许多。

想着想着，车子发出“咣当”巨响，马匹嘶鸣和轮辐破裂声传来，车厢随之猛烈倾斜。一不留神，乘客的脑袋撞在箱壁上，禁不住两眼发黑头痛欲裂，等他从侧倾的车体中爬出来，才发现这破玩意儿基本已经散架。车夫见他还在喘气，只忙着解开半跪地上的马匹，连句抱歉的话都懒得出口。

杰罗姆看看周围，事故发生在接近商店街的拐角处，行人十分稀少，回头能瞧见墙面刷了石灰、外表阴森的市区殓房。感叹着自己糟糕的运气，他检查一遍随身物品，只得选择步行回家。

容许四辆马车并行的主街埋藏有蒸汽管线，不时冒出沸腾的白雾，路旁屋檐悬挂的冰凌被暖雾烘烤，淅淅沥沥化成连串水珠，自动朝一侧低洼土路汇聚起来。因为缺乏取暖设施，土路在水滴和冷风双重浸润下结满白霜，看上去跟溜冰场一般湿滑。

即便如此，杰罗姆仍决定抄小路缩短距离。沿大致方向七拐八拐，巷子变得越发陌生，零星路人无不行色匆匆，偶尔抬头望他一眼，很快便擦肩而去。地面淤泥均已冰结，踩上去咯吱作响，游目四顾，不自然的感觉油然而生：目光所及尽是灰蒙蒙一片，头顶胡乱交织着晾衣绳和遮雨蓬顶，缝隙间小片天空像拙劣的水粉画，又如同嵌着云状污渍的、破碎的毛玻璃……一切如在梦中，缺乏起码的真实质地。

脚步迟滞，杰罗姆被无以名状的陌生感包围，喉咙干涩，不自禁地松松衣领。再前进几步，他只觉怅然若失，眼神涣散地搜寻着什么。

“免费算命，先生！”这声音似曾相识，他回头一看，夹在两座破败建筑外墙之间，有个不起眼的算命摊位。木头矮桌属于可折叠的轻巧设计，桌面上摊开一副凌乱纸牌，长着长而尖的鼻子，算命婆是个衣着花哨的库芬女人。

“欢迎光临！”女人说，“您来的可真是时候！”

四周灰暗色调和五颜六色的算命摊形成强烈反差，杰罗姆迷迷糊糊问道：“怎么，我们见过吗？”

女人笑笑说：“谁知道呢，让咱们问问纸牌如何？”流利地洗牌切牌，算命婆摆出一副倒三角形牌阵。“人总要撒谎，牌只说实话，请随意翻开一张。很抱歉，我没法替您作出选择。”

迟疑望向桌上的纸牌，杰罗姆在女人的注视下选中三角形的顶点。一翻开这张，纸牌散发流波似的光晕，恰似打开一扇细小窗口，透过它向内观望，眼前浮现一对执手并肩的男女。这二人姿态亲密、却睁目如盲，只能在浓密黑暗中找寻对方的眼神。

“啊，甜蜜的爱情！”语气带着讥嘲，女人把正立的牌面反过来，“这么放才是您的本意吧？”

“解释一下，”杰罗姆小声说，“就现在！”