慢板（三）
留几人断后把守出入口，主攻人员各自施展“隐形术”，弗格森小队忙着拆陷阱的工夫，最先上楼的读心者就发现第一对红色目标。再看一眼，当先走来的两人一路谈话，左边被确认为学院校长本人，右侧是名高阶施法者，身份暂时不明。杰罗姆下令按兵不动，回头看看，两个隐形的绿色组员法杖待击，他自己短剑出鞘，决定先拿下校长再说。出其不意，两只待宰羔羊还没弄清状况，就遭到接二连三的痛殴，两秒之后，校长直接被击晕，剩下那人已然挨了两记律令——先沉默、后震慑。变成哑巴的法师侥幸抵抗住“震慑律令”惊恐地胡乱挥手，眼看要栽下楼梯。后领被杰罗姆及时揪住，这人反而蓦得冷静下来——连续轻触左手戒指两次，脸上竟浮现一个恶毒微笑。
下一刻，所有佩戴“细语戒指”、身在“连接”中的组员眼前一闪，掠过一张狞笑的妖鬼面具，与“蜂巢”的通讯回路立即被高频噪声填满。杰罗姆最后收到两个场景：食堂那组面对狂暴的人群叩响了连射十字弓；弗格森眼睁睁望着三楼阳台戴面具的高个朝他掷出一枚火球！通讯中断，杰罗姆当机立断，划破俘虏喉管，把倾倒颈血的哑巴法师从楼梯边踹下去，同时低声下令：“A字突击！七秒倒数！”
手下不停，脑中蓄势待发的“预言术”直接展开，法术完成，突击时间还剩三秒不到……缓慢旋转的灰白图像取代阴暗的楼梯口，无数可能性转化为枝杈般的单向通道，浓密阴云笼罩前方，令去路始终看不真切。置身流转的因果链条中，颅压骤升，无助感潮水般袭来，杰罗姆大步踏上正前方的道路。走廊共有六扇门，最近两扇没落锁，内里空空荡荡，推开左侧第三道门，陷阱引发剧烈爆炸，中断了初次探索。杰罗姆返回起点，又快速选择一条曲折小径——四、五两扇门皆未遭遇敌情，快抵达尽头时，两名法师从楼梯口朝他射出闪电……“预言”效力到此为止，剩下的时间几乎不够他逃出迷宫。
“二！”脑中警铃大作，回过神来的杰罗姆正赶上最后一秒倒数。
“一！”时间到。此时，身后三双手已为他加好“法术吸收”，“高等刀剑防御”和“防护远程武器”。A字冲锋队形由施展“预言术”之人担当尖兵，现在杰罗姆能毫发无伤地抵御一轮箭矢和法术齐射。
“少来这套！叫他走这条路，你安的什么心！”杰罗姆不快地说。
弗格森冷笑。“计划周密，赌咒发誓像喝凉水，不介意毒死一大票‘兄弟’，还干上别人孙女当护身符，你说说，这种人该走哪条道？所谓‘野心’，不就是发现进身捷径、不惮于背叛出卖自己人？你要跟他一样年纪，让我挑，你小子准保落选！”
杰罗姆转念想想，弗格森阅人无数，自己刚开始也暗暗防备着狄米崔，旁观者的意见兴许更加中肯。“那就这样：把原先分给我的学员换换，让他在我组里‘旁听’一阵。将来若能转到文职工作，我也算尽了义务，其他的……权当是个人命数。”
弗格森没表示反对，狄米崔就这么成了森特先生的组员，两人不再废话，很快拟好最后一阶段作战方案。新任治安厅长官难得亲临现场，听取最新情报后，见一伙人磨刀霍霍，不由抱怨起来。“唉！现在掌握的证据顶多申请全面搜查令，你们进去要大开杀戒不成？民用设施一旦遭误伤，这责任由谁承担？再说，最新消息是不是可靠？万一是陷阱，对方又有爆炸物，我的人也难控制局面……”
弗格森不耐烦地说：“眼下的情报搞庭审还不够，实施行动却绰绰有余。咱们双方都亟需一场漂亮胜仗，通力合作，至少一半功劳归在您名下。再犹豫不决，可还有其他力量等着领功呢！”
组员相继跃出走廊，指挥员一马当先，手指所向立刻在冰刀酸箭中化作飞灰——存在爆炸可能，燃烧类法术被禁止使用——左右两名主攻手丝毫不敢怠慢，法杖频闪，提前对楼梯转角狂轰滥炸。两声惨叫，潜伏敌人直接给爆裂冰晶炸成蜂窝状，喷溅的血珠被寒气冻结，坠地发出叮当脆响。除去装有陷阱的门扉，楼梯口那间屋不能排除残敌盘踞的可能。正欲发出清场指令，门扇洞开，突然蹩出一个人来……“死亡律令”几乎脱口而出，一辨清对方面目，杰罗姆堪堪把即死法术换成了目盲。校长的宝贝孙女死里逃生，虽然眼前一黑跌坐在地，却侥幸捡回条性命。
透过戒指不住发令，殿后的队员很快在陷阱门边做好标记，分出一人朝女孩所在的房间投放“昏迷波动”以消除潜在威胁；一名读心者立定施展“灵视术”——眨眼间，刚断线的“连接”再次接通，参谋部的“群脑”恢复活跃，迫不及待送来了战场剖面图。
弗格森那一组的读心者也在施展“灵视”，两道拐弯的视线在三楼走廊末端不期而遇，所有组员暗松一口气：这下全面路况巨细无遗传达到个人，三楼除却被弗格森一组格杀的两具伏尸，三个红点集中在向阳面小会堂内，看模样准备顽抗到底。
“线人若有异心，”杰罗姆淡淡地说，“由我亲手处决。”
治安厅长紧张思索片刻，最后一招手，“叫各队准备！”
除去最后障碍，“蜂巢增益器”回路接通，六名读心者构成通讯中枢，与三个突击分队实现讯息实时交换。五名霍格人结成环形，体内硅基运算装置搭建起一部“群脑”，等若并入通讯网的“战时参谋部”，可同时处理十三个信道传来的大量杂讯，筛选过滤、并提供有效作战参考。读心者构成神经网，霍格人组建运算机制，佩戴“细语戒指”的战斗员就是克敌尖刀。每队随同两名读心者，四名主攻法师，指挥员一人，后备人员若干。其实虽未开战，胜负已分——无组织的敌人不过是钢针面前一块海绵，到时能否有效还击犹未可知。
时间一到，有读心者随行的大队巡官亮明徽章，最先进场压制局面，三支小分队戴好面罩，无声进入各自突击方向。杰罗姆带领一干人等顺主楼南端入口逐层清剿，弗格森的队伍由外部防火梯抢占制高点，另一组人到环境复杂的食堂展开排查，拘禁一切可疑分子。
一楼仅剩几名伸懒腰的学徒呆在自习室内，目中所见的活人都是“未染色目标”。霍格人提供的参考以最直观形式反映——友好目标绿色光晕，高危目标红色光晕，风险目标蓝色光晕，无威胁目标不染色，“光晕”色彩不影响视觉发挥，仅是种精神暗示。不过受限于情报多寡，“染色”未必准确，前线指挥需决定活捉哪些红色、放过哪些蓝色、甚至格杀某些未染色个体。一声令下，殿后组员抛出两发“昏迷波动”，一楼人员顷刻陷入无知觉状态。这时脑中传来弗格森的警讯——二楼防火梯发现一道非杀伤性陷阱——接着是全方位放大的陷阱图解。参谋部推测，二楼背阴面某个房间能接到陷阱被触发的消息，可能存在联动装置，同时把警戒级别拔高一级。