第037章

好在她另一侧很快站过来一个人。

公爵夫人语气随意，甚至有些疏忽似的，看起来架子不小，但没有人会觉得自己被轻慢了，便是斯科特先生也不会。直到她身边看起来格外温婉雅致穿素色长裙的夫人听到卡洛琳的名字后，有些惊讶地问了一句：“宾利小姐，你的父亲是不是克利佛·宾利先生？”

卡洛琳也惊讶地点头：“这是家父名讳，佛格森夫人。”

公爵夫人的视线才有些实在地落在卡洛琳身上打量了一下，问身边的人：“你认识这个小姑娘么，埃莉诺？”

佛格森夫人带着追忆和慈爱般看向卡洛琳：“哦是的！那应该是这个孩子不到一岁大的时候，我抱过她。一别二十年都快过去了……你如今在伦敦，那你父亲和母亲呢？我记得你还有个哥哥和姐姐，他们也都在伦敦么？”

卡洛琳这才意识到佛格森夫人真的与他们家有很深的渊源，于是她回答更恭敬了些：“兄长与家姐都在伦敦定居，但前几年父亲与母亲已经相继过世了……”

卡洛琳在英国活了近二十年，除了十二岁以前经常被人夸可爱漂亮外，之后好像就越少听到这样的评价。但今晚从理查德先生开始，似乎像施展了一个魔咒，每一个在听到她名字后的人，都会非常友善地夸赞一句‘迷人的姑娘’。

如果不是一直暗示自己，人家那是客气的礼仪！那么她一定会飘飘然地以为自己一天之间就变成了人见人爱的大美人了。

舞会还未正式开始，卡洛琳已经在斯科特先生的引荐下认了一圈人了，这时与其他几人汇合，看到眼中藏着担忧的查尔斯，她故作困惑地垮着脸说道：“今天晚上如果再有一个人夸我是个美人，我就要傲慢起来了。”

“宾利小姐，你今日确实明艳照人。”但开口的最快的却是一向看人挑剔的维纳斯小姐：“可傲慢却是不应该的。”因为近墨者黑，卡洛琳已经把她有些倨傲的语气当成了辛西娅似的直白嘴硬……

卡洛琳友善地对她点点头：“多谢您的赞美，卡斯林小姐，我觉得从您口中说出来这样的夸赞可以帮人树立起自信。”

佛格森夫人眼里就露出些震动和哀色，公爵夫人似乎与佛格森夫人关系匪浅，她有些生硬地宽慰了一句，但眼中能看出真心的关怀。

在别人家的宴会上让贵客神情哀伤，还是当着主人家的面……卡洛琳可真是有些不知所措了，虽然这件事说起来她好像更无辜些。

身边非常细心的理查德先生正想开导卡洛琳两句，叫她不要放在心上，却听公爵夫人用完全不同于之前的语调唤出了一个人的名字，言语中几乎接近于亲切了。

“罗伊，你这个坏小子！”她熟稔地看向卡洛琳他们身后：“你难道这个时候才来么？迟到可不是你的作风！”

卡洛琳的好奇心被勾起来了，毕竟连斯科特先生和理查德先生都只得到公爵夫人一个客套的笑而已，可叹她没法为了满足好奇心就不端庄地回头张望。

维纳斯小姐非常傲娇地转开了脸。

社交确实没有她想的那么令人头疼，除了开始时有些拘谨外，之后都能落落大方，恰当地扮演一个年轻腼腆、初出茅庐的富家小姐。拜大家出身的、已故的宾利夫人所赐，卡洛琳的教育一直与路易莎相当，虽然她疲懒一些，但该学的东西耳濡目染也能掌握七八成。

最让卡洛琳惊讶的是，之后她竟然还遇到了一位自称是母亲闺中密友的夫人。

那时已经是晚宴的正式时间，守时是英国人的习惯，偌大的宴会厅都有些拥挤，这几位夫人的圈子就显得格外得天独厚，因为周围众人似乎都对她们非常礼遇。

在斯科特先生牵着妹妹恭谨地对为首的夫人行礼后，卡洛琳才有些紧张地意识到那就是今天的主人翁公爵夫人。这位夫人打扮庄重，完全没有追赶潮流的配饰，她也完全无需在意潮流。