第二章 偏来这一阵风

“哇”地一声，阿珠小姑娘禁不住哭了出来，阿珠这一哭，吓着小石头，也扑到他妈怀里去，那老仆人泰伯，双手藏在袖里，双脚还是抖个不停。

三角脸的汉子斥道：“下马威也不是拿老人出手呀。”

只听那在幽黯里两人中的一人道：“不怕？听说内厂在这儿新设的一位检校萧铁唐，最恨的就是舞文弄墨的人，路上见了，路上杀，市中见了，抓回去，慢慢整治，再杀。”他的声音阴阴森森，自内殿传来，十分诡异。

四白眼的汉子垂首道：“是。”也反手括了自己一巴掌。

项笑影却很开心，抚掌道：“湛公子真是好才学。有湛公子在这儿，今晚荒山破庙，风凄雨迟，也都不怕了。”湛若飞冷哼一声，没有说话。

这时外面的风渐渐紧了，一卷一卷的涌进来，喀喇一声，不知是神像还是木梁断落了，发出一些声响，那暗里的两人，也吓了一跳，左边那个三白眼的汉子低骂了一声：“别现孬，给人瞧出来就唬不着人。”另一个压低声音回骂道：“你也不是一样给吓一跳，谁知道偏来这一阵风！”忽听外面一声驴叫，两人都住口没骂下去，原来又到了一对穷苦的老夫妇，说是采药误了时间，项笑影十分“好客”，照样要他们过来烤火聊天，那老汉说：“我们倒是常因采药留宿这庙宇，都有准备，不必客气。”

那四白眼的汉子紧接一句：“你们安分点，不要靴子帽子留着钱，我们可是尖利的眼，瞧着了，哼哼，一律杀无赦——”说着大喝一声：“统统把衣服脱光！”

“萧铁唐”据说曾是皇帝老子的近身锦衣卫之一，因书读得不多，有次说话用错典故，开罪了太监张永，几乎丧命，但有另一太监罗祥保他，便到这儿来“避避风头”。在这一带的百姓来说，可就苦透了。“萧铁唐”手下“一猫两鼠”，专替他抓人杀人，小孩子听见他的名字，都要躲起来哭，大人听了，都要直抖索。

那老家人泰伯忍不住颤声说了一句：“不可以，我们夫人——”

其中也有几个特别厉害，能文能武的，喜私下行动，无须呈报，稍见着不顺眼的，就带几员兵马动手抓回去施用“外刑”，这外刑又何止斩、绞、砍、割、刮、剁，死的人被凌迟割三千三百七十五刀，每一刀一停，让受刑者从第一刀割起，至最后一刀致命要三天时间，其间撒盐涂蜜，无不受苦到极限，才能死去。还有一种刑法，将人脱光身子置于铁床上浇沸腾滚水于全身，直到皮肉烫熟，再以铁刷钉子刷其全身肉尽落而后已，还说这种刑法为了犯人能重投胎做个“一新”的人。还是明朝开国皇帝朱元璋规定的，而受这种刑者，绝大部分，都是善良严正，不肯在浊世中与小人朋比为奸的人。

三角脸的汉子俯首过去，在四白眼的汉子耳边低声说：“我看亮出瘟鼠飞鼠的招牌，他们早给吓住了，你过去取银子来吧，那肚子凸凸的家伙，定有大把银两。”

项夫人脸色一沉，眉梢、眼尾、嘴角那好看的情态都没有了，取而代之是一股英风。

四白眼的说：“叫他们把衣服通通除下，不就行了么？”三角脸又用握刀的手重重地在他头上击了一下，低声骂道：“有娘儿们在这儿，你没脑袋的吗！”

四白眼的汉子听有人胆敢驳他的话，大怒起来，反手一巴掌括了过去，泰伯挨了一掌，仰天摔倒。

原来当时贪官污吏，纠结成党，迫害忠良，大凡有志澄清天下，有所作为的大小清官，尽被诛杀，皇帝除了贪花好色外，奇怪的还喜好对他而言最没有用的钱财，宦官自然乐得大事搜刮，这叫“借题发挥”，大半落入自己口袋里。于是在每个地方强征暴敛，还从锦衣卫、东、西厂及镇抚司外，新加了一个“内厂”的机构，去监视每一处行省，稍有为民执言的好官，就密告上去，堂而皇之加制重罪处死，如果找不出罪名来，就暗加杀害算了。这些“检校”，实则是“探子”，所过之处，都是鲜血铺的道路。

项夫人柳眉一竖，叱道：“你——”忽见那三角脸汉子，反手“啪”地一巴掌，打在四白眼汉子的脸上。

项夫人冷笑说：“吓唬小孩，算什么好汉？”一面用手抚自己孩子的后发，一面将阿珠也搂了过来。虽是这样说着，但脸色不禁微微发白。

那四白眼的汉子吃了一巴掌，也不敢声张，只是捂着脸闷声说：“我……我只想下马威，没想到出手，那么……那么重……”