第十六章

在住持去世前不久，秀美接受他的援助，在银座开了一家小俱乐部。店里只有五六个女招待，但经营状况十分稳定。住持曾问起“VOWM”这一店名的由来，秀美回答说是“makeavow”，住持听后也表示赞成。从那以后，再也没有人对此产生过怀疑。

后来，秀美又与多名男性交往过。他们都有家室，没人提出过要和她结婚。最后交往的男人与黑社会有关联，秀美没问过他从事什么工作，但有一次他说漏了嘴，提到正在交易外国宠物，大概是和走私有关。

未曾料想的话题让秀美为难起来，她从未考虑过从事这类工作。或许是因为身处其中，弘司从不让她接近这个世界，也让她绝对不要在营业时间来酒吧，因为可能会被喝醉的客人强行灌酒。

但是，那样的弘司已经不在了。她已经无从奢望什么了。

秀美没有太多犹豫，很快就做出了回答：“我试试看。”

三天后，秀美开始到店里上班。夜晚的世界比想象中更加华丽妖艳，热浪升腾；与此同时，这个世界的另一面充斥着残酷与冷漠，生存竞争极其激烈。客人与女招待们相互品评，不断通过巧妙的手段争夺猎物。最初一个星期，秀美被两个前辈各打了一记耳光。她完全不知道哪里做错了，却还是一个劲儿道歉。在那期间，她的身体不知被客人摸了多少次，在电梯中被强吻也成了家常便饭。

虽然辛苦，但不能逃走。为了活下去，只有忍耐。

16

尽管做出了抛弃女儿的巨大牺牲，秀美仍然没有看到生活的亮光。回到东京后，她并没有抓住通向未来的希望。突如其来的贫困让她无法支付公寓租金，陷入被管理员扫地出门的窘境。看不到婴儿的身影让管理员心生狐疑，但他什么都没问，恐怕是不想被卷入麻烦之中。

就在此时，弘司工作过的酒吧的妈妈桑找到了秀美。秀美和妈妈桑见过几次面，但并没有好好聊过，只是在弘司徒有形式的葬礼上简单交谈过几句。

“我很在意孩子的事。”妈妈桑说，“你之前肚子很大吧？我一直惦记着后来怎么样了。已经生了吧？”

秀美撒了个谎，说生的是女孩，但无法独自养育，因此送回了老家。

不久，秀美慢慢掌握了在这炼狱中保护自己、平安生存的智慧。她学会了喝酒的方法，习惯了应对男人，对于为工作而以身相许也不再抵触。好几位妈妈桑都评价她很适合做女招待。

时光转瞬即逝。二十七岁时，秀美有了第一个后台，是一名年过六旬的住持。住持为人狡猾，又有温柔的一面，在一起时愉快而刺激。而且他慷慨大方，每月都给秀美好几十万日元的零花钱，让她住在高级公寓里，还带她一起到国外旅行。

住持曾对秀美说，如果怀了孩子就生下来，但秀美没能怀孕。住持和妻子之间也没有孩子，大概是他自身存在问题。

每到此时，秀美都会忆起自己的孩子。不，应该说孩子一直都存在于她心中的一角。那孩子如今在做什么呢？是否已经健康长大、获得幸福了呢？她不止一次想去那所福利院看看，但从未付诸行动。事到如今，她拿什么脸面去见孩子？她没有那种资格。

与住持的关系持续了很久，直到住持七十二岁时因脑梗去世。自称是代理人的男子前来拜访秀美，要求她在一个月内收拾行李，搬出公寓。离开时，男子留下了装有一千万日元的信封。那是泡沫经济的鼎盛时期，秀美并未感到惊异。

“哦，这样啊。”妈妈桑说道，但不知她是不是真的相信，“你有工作吗？”

“没有……”

“是嘛。”她用估价般的眼神盯着秀美看了一阵，随后从包中拿出一张名片，“你想不想来这里工作试试？”

秀美拿过名片。那是一家位于新宿的店，好像是俱乐部。

“这是我朋友的店，正想招人。你觉得怎么样？”