第六十八回 节烈妇绝命劝夫君

闲言不表。且说佳人焦氏蕙兰，思前想后，说：“罢了，罢了。事已至此，不得不如此而行，也是我的命该如此，定不由人算。”焦蕙兰腹中暗想：不如我今一死，亦全其名节，何不留下几首词，一来诉我心中之苦恼，二来劝解我儿夫，急早回头，改过前非，也未可定。焦氏蕙兰想罢，将系腰的一幅罗帕，拴在床头之上，然后将文房四宝拿过来，研得墨浓，添得笔饱，提笔就写，作《绝命词》十首，开列于后，都是七言四句：

汪知县伸手接过焦成的状词，留神观看，但见上写着：“具呈人，系江宁府宣城县太平集村举人焦成。因为恶棍黄信黑，赌博折算人口，将举人的女儿焦蕙兰逼死，自缢而亡。这土豪万恶非常，求父母作主，速拿黄信黑与举人报仇。焦成感恩万世矣。”汪知县看罢，是人命重案，不敢怠慢。随即吩咐，预备轿马，同举人焦成上黄池镇去相验。手下人答应一声，登时预备妥当。

把个女人也输咧！众位明公，像鲁秀才这样的不成人，也就到了万分咧。佳人焦蕙兰，并无抱怨之言，可见的是个淑女。怪不的启奏乾隆爷的驾前，到而今是万古不朽。有到过那金陵，知道焦氏的烈女祠现在。

汪知县在滴水上轿，执事前行，大轿后跟，出了县衙。举人焦成也上了他的小轿，在后面跟随，一直径奔黄池镇而走。

论理，想要这宗东西如何能够？这秀才鲁见明，总不想上进，一心贪着赌钱，将祖上遗留的产业，输了个精光，到后来。

风吹庭竹舞喧哗，百转忧愁只自家。

且说的是焦成赌气出门，上了二人小轿，轿夫抬起，径奔宣城县大道而走。

第二首

只见那，焦成坐上二人轿，径奔宣城大路行。太平集，离县只有六里地，轿夫们，霎时之间就来到。进了宣城小县中，将轿落在流平地。焦成迈步往外行，举目睁睛抬头看，有个酒铺在道东。焦成看罢走进去，只见那，吃酒之人闹哄哄。焦举人，拣了个座位刚坐下，堂倌一见不消停，来到跟前忙陪笑，说：“焦先生，许久未到小铺中。今日到县有何贵干？清晨就来进县城？”焦成闻所堂倌问，说道是：“有点小事要见县公。把你的，笔砚暂借我用一用。”

挥毫欲写哀情事，提起心头更断肠。

不多时，来至黄池镇秀才鲁见明的门首。

且说佳人焦蕙兰，闻听他夫主鲁见明之言，说将卖与土豪黄信黑为妾，吓得惊疑不止。再说，是听夫主之言，去与黄信黑为妾，一来与他的父母打嘴，二来叫鲁见明怎么抬头？再说是不去，鲁见明如何搪的开黄信黑？又怕他夫主受土豪的陷害。

汪知县，来到那座黄池镇，鲁家的门首把轿停。轿夫栽杆去了扶手，出来了宣城的汪知县尊。刚要迈步朝里走，入轿前，跪倒生员鲁见明。报名已毕忙站起，打后边，又来了，秀才的岳丈唤焦成。见明当先前引路，知县相跟往里行，后边就是焦文举，到了鲁宅看分明。公案就在当院设，问一声：“焦氏在那屋寻自尽？”鲁秀才，用手一指这屋中。汪知县，闻听此言朝前走，西厢房，门口站住看分明。只见那：焦氏佳人床头吊，罗帕一条套在项中。光景未必有三十岁，不过在，二十五岁正年轻。身穿一件蓝布衫，仔细瞧，有张字纸在挽袖中。知县看罢将屋进，又到那，死尸的跟前把步停。看罢多时开言叫：“鲁秀才，仔细留神要你听：快把那，妻子袖中那字纸，取出来本县看分明。”鲁秀才，答应一声走上去，仔细瞧，果有张字纸在袖中盛。见明瞧罢不怠慢，伸手拿出递与县公。汪知县接来留神看，原来是：十首诗词写得更清。七言四句作得更好，字眼清楚还有仄平。知县看罢将头点，腹中赞叹两三声：“人言红颜多薄命，常闻俗语是真情。”县主叹罢时多会，眼望焦成把话明。

堂倌闻听说“现成”。走去拿来桌上放，他又去，照应别人不消停。按下堂倌不必表，再把那，焦成时下明一明。

风雨凄凄泪暗伤，鹑衣不奈五更凉。

研墨添笔擎在手，乌星落纸快如风。不多时把呈词写毕，告辞出了酒铺中。顺着大街往南走，十字街一拐又西行。

头一首

县官的，衙门就在大路北，衙门口，青衣人等闹哄哄。焦成看罢往里走，正遇县主把堂升。来在堂前并不下跪，拖地猫腰把“父母”称，说道是：“学生有件不平事，望乞父母判断明。”说罢呈词双手举。汪知县，座上开言叫一声：“书吏接收本县看”。手下人答应不消停。迈步翻身往下走，接过来，递与知县汪自明。