第78章 Isabella

“我不是有意打扰的，公爵夫人，只是，公爵阁下让我来通知您，有两名西牛津郡的县警五分钟前敲响了布伦海姆宫的大门——”

“什么？在这种时刻？”温斯顿立刻惊讶地嚷了起来，“他们疯了吗？”

“我想他们没有，丘吉尔先生。来的是一位海耶斯警员（Police constable），还有另一位是谢泼德警官（Sergeant），我没听到多少，但我想他们似乎是来这儿带走某个女仆，但我不知道为什么——”

汤普森太太如是回答道。

这是一个无月无星，昏暗无光的夜晚，似乎白日时的好天气不过是昙花一现的幻景，布伦海姆宫的正门大开着，猛烈的寒风呼呼地倒灌进宽敞高挑的前厅，显示出了主人毫无想要邀请门外的客人进入宫殿内部的意图。伊莎贝拉穿的仍然是晚宴时的露肩薄纱晚礼服裙，她来不及回到自己的房间里穿上外套，也没时间召唤安娜，她前脚刚踏进前厅，裸露在外的肌肤便立刻起了一层鸡皮疙瘩，禁不住地打了一个冷颤。见状，温斯顿脱掉了他的白领结西装外套，罩在伊莎贝拉身上，这才让她暖和了一些。

等伊莎贝拉来到布伦海姆宫的大门前时，已经是晚上十一点多了。

五分钟前，她还坐在温暖的长书房里，与温斯顿讨论着她在晚餐桌上提出的让寡妇来到布伦海姆宫工作的想法，前者为她提出了一些非常有用的建议，以更能让这个时代的贵族所接受的方式来推行她的计划。

譬如说，尽管本质还是帮助贫困的寡妇家庭获得帮助，表面却可以叫做促进伍德斯托克居民就业率计划，甚至可以从慈善晚宴所得到的捐款中专门抽出一部门来负责这个事务。温斯顿还提醒了伊莎贝拉，这些急需帮助的寡妇不止能在布伦海姆宫里工作，只要伊莎贝拉给予一定的补助，村庄里也会有一些店铺和家庭乐于雇佣寡妇来做一些杂活。从根本上，这还有助于改善人们对于寡妇不能离开家庭工作的固有印象的转变。

又譬如，温斯顿还给了伊莎贝拉一个建议，那就是她可以在本地开办一所私人的慈善女子学校，免费向伍德斯托克教区内的居民开放——尽管此前并没有先例，却也不是一件不可行的事情。晚宴上，除了提到希望能让寡妇来到布伦海姆宫工作，伊莎贝拉还表达了自己希望伍德斯托克的女孩能够摆脱未来不是嫁人，就是当女仆的固有命运的寄望，而一个女子学校的确能帮助她实现这一希冀。

就在伊莎贝拉与温斯顿热切地讨论设立一个私人女子学校要通过哪些程序的时候，汤普森太太敲响了小书房的木门。

马尔堡公爵独自一人站在布伦海姆宫的大门前，在墙上投映出长而消瘦的侧影，他也没有更衣，只是扯去了领结。他的神色不耐又冷漠，看见到来的伊莎贝拉，温斯顿，还有汤普森太太，那份寒意似乎又增加了几分，只是轻轻地向他们两个点了点头，紧接着又转向了警察。

“就像我说的，谢泼德警官，今天实在是太晚了，我认为你们最好还是——”

“很抱歉打扰您，公爵夫人。”

“请进。”伊莎贝拉那时高声地应了一声，突然意识到汤普森太太很有可能是要来收集她原本该做好的女仆排班表，不由得感到有些尴尬。

别担心。坐在她身边的康斯薇露安慰着她。我想汤普森太太不会介意你晚一点将这份表格交给她。也许今晚我可以替你好好研究一下，这样，你只要明天早点起来将我的思考成果写上去——

木门打开了，门外站着的人影立刻结束了康斯薇露内心的话语，只见汤普森太太惊惶的面孔被她手里端着的蜡烛照得惨白无比，毫无血色的嘴唇半张着，她的身体似乎正在微微颤抖，显然受到了某种惊吓。

“怎么了，汤普森太太？”伊莎贝拉关切地问道，见到对方这个样子，她和温斯顿几乎都是同时站了起来。