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第230章 William

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对于这场安排,威廉自然也是动了手脚的。否则的话,基钦纳上校不可能出现在这儿。威廉嘴角浮着一丝笑意,示意男仆斟满酒杯,这会是日后将让他回味无穷的一场谈话,酒精的助兴能让这一切变得更加美妙。

威廉并不是一个好父亲,他很清楚这一点。当他第一次将小小的康斯薇露抱在怀中,厌恶地看着臂弯里哇哇大哭的婴孩时,他就知道自己不会有成为“年度最佳父亲”的一天。他这一生好马,好女人,好财,好冒险,唯独不好孩子。他天生多情而寡薄,算计又理智,孩子对他而言,更像是达到目的的工具——那既可以是传承自己的商业帝国,也可以是换来上流社会的通行证。

女儿。”

然而,唯独一事,威廉却绝不会退让。他不是一个好父亲,但他终究是个父亲,这个词可以不意味着疼爱,宠溺,却必然包含着责任与保护。大部分时候,威廉都不介意让他的孩子们独自面对世界的荆棘,孤身与狼群厮杀。但总有那么一二刻,他必须要将自己的孩子护在羽翼之下,挡住所有袭来的风雨。

“请派一艘游艇前来马普托接应我。

如今就是这么一个时刻,威廉是这么想的。

“当然不。”威廉笑了起来,在那一刻,他说的的确是实话。

“很大。然而,塞西尔罗德斯牢牢把控着南非的金矿,容不下任何人插手。而德兰士瓦共和国又对外国人投资的矿产收取高昂的税费,再加上运输成本,那可不是一笔划算的生意。”J.J.阿斯特眯起了眼睛,“怎么?你打算将塞西尔罗德斯拉下马?好趁机收购他名下的资产?你该不会还对几个月前塞西尔罗德斯造谣范德比尔特家族妄图通过马尔堡公爵掌控英国政治这件事怀恨在心吧?”

他带去了两艘游艇,以防万一,一艘按照康斯薇露的嘱咐继续北上,威廉所搭乘的另一艘则停靠在了德班港,他认为从那儿可以打探到一些消息,至少也要知道自己的女儿如今在哪儿。

“我得去把女儿接回家。”威廉淡淡地回了一句,“如果一切进行得顺利的话,也许我们还有机会进军南非市场。你对于投资金矿的兴趣如何,约翰?”

然而,他刚一下船,消息就传来了——马尔堡公爵在克隆斯塔德之战中受了重伤,而出现在比勒陀利亚的温斯顿丘吉尔与乔治丘吉尔则因为涉嫌刺杀德国大使及内阁官员而被拘留。库尔松勋爵行使了外交赦免权,将他们从德国人的手上带走,并扣押在了一个中立场所,等待外交手续的完成,好被带回英国接受审判。

“先生,这是您的电报。”男仆小跑着前来,双手恭敬地向他奉上一个信封,上面没有署名寄信人。威廉后来才知道,这是由于这封信是经由军事通信发出的缘故。他接过了仆从递来的拆信刀,里面只有一张纸条,写着一句简单的话。

于是,一方面,他无所不用其极,不计成本地渗透进了塞西尔罗德斯的关系网,试图找出事件的真相;另一方面,他还忙于要把马尔堡公爵平安地带离南非大陆,送回英国——有不少的布尔人可是想要将他除之而后快,来为自己惨死在战场上的同胞复仇。

康斯薇露提议开拓美洲市场不过几个月,威廉的投资便已经尽数收回,航线也一一开始盈利。她尽管不直接参与管理,但所有威廉投资的资产都是由她亲手挑选。这孩子虽然从未亲自前来古巴考察过,但她的经商天赋仍然使得她能从几页干巴巴的数据里挑选出最富有潜力的种植场,农场,还有地产。威廉很欣赏这一点,头几次,他还抱着小心为上的信念,谨慎地投入;后来,在见识了康斯薇露的能力过后,威廉便再无保留,而他的女儿也未曾让他失望。

威廉对自己的这个女婿没什么好感,但南非终究是英国的土地,若是将来范德比尔特家族与阿斯特家族将要在这片殖民地上发展,仍然要借着英国贵族的帮助。通过艾娃,他联络上了伦道夫丘吉尔夫人——一个迷人的女人,他不得不承认这一点——而通过她,威廉与众多与公爵阁下交好的贵族搭上了线,这其中不仅有卢卡斯勋爵,艾略特勋爵,罗克斯堡公爵,曼切斯特公爵遗孀夫人,甚至还有威尔士王子与路易斯公主。在他们的帮助下,一支从德阿尔开拔的援军临时改变了路线,转而前往克隆斯塔德,护送着马尔堡公爵回到了德班港。

在范德比尔特家族与阿斯特家族的合力鼓吹之下,如今,从新英格兰州到纽约,从芝加哥到费城,没有哪个富裕人家不以啜饮来自古巴的咖啡,抽古巴来的烟草,吃着古巴运来的水果为荣,认为这是彰显财力的一种体现。特别是阿斯特太太公开在报纸上提到,古巴的咖啡蕴含着一种“不同寻常的香气,仿佛熏染了战火的悲烈般”以后。市场对古巴出产的咖啡需求大大上涨,人人都争先恐后地想要试试看带着“战争”滋味的咖啡究竟是什么味道。

“当然可以。怎么,你的情妇吵着要去巴拿马度假吗?”J.J.阿斯特微笑着回了一句。谁能想到,康斯薇露举办了一场慈善晚宴,却能成功地让纽约最有权势的家族联合起来呢?

威廉的唯一感受就是出离愤怒。

“约翰,”他唤了一声J.J.阿斯特,仍然低头看着那封电报,“如果我要离开一段时间,你会帮我看着点古巴的生意,还有范德比尔特家族最近正在进行的几桩交易吗?”

他并不了解温斯顿丘吉尔,这个只在慈善晚宴上有数面之缘的年轻人,他那时只觉得他为人傲慢但内敛,称得上是聪明。但康斯薇露,他的女儿,绝不会做出刺杀这样的事。这毫无疑问是塞西尔罗德斯的陷害,库尔松勋爵应该也参与了其中,鉴于他此刻就在比勒陀利亚,而他过去的行为处处都在针对丘吉尔家族。

威廉知道康斯薇露留在南非的事,他只是不明白为什么。但是既然他的女儿执意如此,那么他肯定她必然有重要的理由,也确信她能照顾好自己。然而,这封电报就说明她遇上了——或者即将遇上某种麻烦。不到万不得已,康斯薇露不会随便向自己求助,威廉清楚这一点。

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