第十二章

圣约翰无法跟着海伦一起笑。

“我能一直跳下去！”她说。“他们应该更放开一些！”她高声说。“他们应该跳起来、摆起来。瞧呀！他们那缩手缩脚的样！”

她本打算讨论起政治，相比性格之谈，她觉得这个有趣多了，可是艾略特太太只会以不太抽象的形式来讨论大英帝国。

“你见过那些美妙的俄国舞者吗？”艾略特太太说。不过海伦看见她的男伴来了，她随即如月亮升空一般盈盈起身。直到她绕了大半个舞会厅，她们才将眼神从她身上移开。只因她们情不自禁地仰慕着她，虽然她们也感觉有些奇怪，她这个年纪的女人竟然喜欢跳舞。

“她父亲是个相当有趣的人，”索恩伯里太太说。“他是赫尔最大的船东之一。记得吗，上次选举中他给了阿斯奎斯先生一个强有力的回应。有他这种经历的人居然是个贸易保护主义者，真是太有趣了。”

海伦落单没多久，圣约翰·赫斯特便走上前。他等候这个机会多时了。

“看着真难受，”艾略特太太望着黄色的漩涡，里面几个转圈的人她要么叫不上名字，要么不知道脾性，看了几分钟后她这样说道。海伦冲出人群，拿了把空椅子向她们走来。

“一张生气勃勃的脸蛋，”索恩伯里太太说，她望着伊芙琳·M在她们附近停下，将一朵鲜艳的花朵紧紧地别在胸前。它总是固定不住，她不耐烦地甩了甩手，将这朵花插进了她男伴的扣眼中去了。那是个高个的忧郁青年，就像一名骑士接受了心上淑女的信物一样接受了这份礼物。

“我能坐在你旁边吗？”她微笑地问道，呼吸急切。“我猜我得为自己感到害臊，”她继续说着，坐了下来。“我都这把年纪了。”

艾略特太太回想起了自己敏感的内心，叹了口气。

她的美貌，因着她潮红的脸与兴奋的神情显得比平时更贵气，不约而同地让两位女士生出了想要触碰她的欲望。

“他们看上去有很多话能和对方聊，”艾略特太太意味深长地望着这一对远去的背影说道。“你野餐时注意到了没？他是唯一一个能让她开口的人。”

“你介意和我去外面坐坐吗？”他问。“我对跳舞实在不在行。”他将海伦带到了一个角落，那儿放着两张扶手椅，半是敞开却拥有良好的私密性。他们坐下来，海伦因为跳舞的影响有好一会儿说不上来话。

她满怀怜悯地笑了，同时又带着热切，冲着蕾切尔笑了。

“真是惊人！”她终于高声说道。“她觉得自己的身材会是什么样的呢？”她说的是一位从他们面前经过的女士，她步履蹒跚，倚靠在一位壮硕的男人身上。那男人肥胖的白色脸盘鼓着对绿眼睛。她确实需要些支撑，只见她身材硕大，束紧的上身悬着，远比双脚靠前。由于她的长裙紧紧地裹住她的脚踝，她只能迈着小步走路。这条裙子由一小片鲜艳的黄色丝缎缝合而成，四处随意点缀着蓝色的圆片与绿色的珠子，营造出了一种孔雀前胸色泽的效果。她高耸空洞的发髻顶上立着一根紫色的羽毛，粗粗的脖子上围着一条缀有宝石的黑色天鹅绒带子，两只带了长手套的粗壮手臂上紧紧地卡着金镯子。她长得荒唐，就像一只开心的小猪，扑了粉的脸上还透着红色的斑驳。

“这地方太适合我啦！”索恩伯里太太微笑说。“我带大了五个女儿——她们都爱跳舞！你也喜欢吧，温雷丝小姐？”她问，慈母般地望着蕾切尔。“我知道我像你那么大时就爱跳舞。当年我苦苦恳求我的母亲让我留下来——如今我却要同情起做母亲的来了——不过我也同情当女儿的！”

“那个她没说。不过她讲起了那些受过教育的人的态度——这些人懂得更多——他们完全麻木不仁。当然了，我这位嫂嫂是一位活跃的现代女性，喜好参与事务，你懂的——那种引人艳羡的女人，尽管人们自己感觉不到，至少我是没感觉——不过她有着铁一般的性情。”

“我玩得很尽兴，”她喘着气说。“动起来——太棒了不是吗？”

“地方政府也没有适时采取行动？”索恩伯里太太问。

“我总听人说对于擅长跳舞的人来说，再也没有什么比跳舞更好的活动了，”索恩伯里太太微笑地望着她说。

“我听说英国出了几桩和老鼠相关的骇人事件，”她说。“我一位住在诺里奇的嫂嫂告诉我，现在点禽类吃可不安全了。那疫病——你知道的。在老鼠身上发作，再通过它们传染给其他动物。”