道光继位

道光二十二年（1842年）七月初七，道光皇帝派钦差大臣耆英到达江宁（今南京）。英舰已经开到南京下关江面，陈兵南京城下。十五日，耆英同英国全权代表璞鼎查在英舰“康华丽号”上会见。十九日，耆英同璞鼎查又在静海寺会谈。二十四日（8月29日），钦差大臣耆英、伊里布受道光皇帝之命，与璞鼎查签订结束中英鸦片战争的《江宁条约》，即《南京条约》。八月初二（9月6日），道光帝批准《南京条约》。《南京条约》共十三款，主要内容有：

嘉庆皇帝，这是一喜。另一喜是皇父为他娶妻成婚。新娘钮祜禄氏是户部尚书布彦达赉（lài）之女，被册为嫡福晋。

而在避暑山庄，内廷扈从、睿亲王之子禧恩提出，智亲王有定乱之功，应当继位。禧恩本来并无权力建言皇储大事，所以他的建议没有得到军机大臣托津、戴均元等认同。这说明当时禧恩等跟随在嘉庆皇帝身边的大臣，并没有听到皇帝对储位的安排。

嘉庆帝的皇后在皇宫惊悉嘉庆帝驾崩的噩耗，传下懿旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子智亲王绵宁，即正尊位。本来皇后就在宫里，应该派人去取“正大光明”匾后面的鐍匣御书，但是皇后却直接传下懿旨，这说明鐍匣御书不在“正大光明”匾的后面。

戴均元和托津就督促皇帝身边的太监们，查找了皇帝用的十多个箱子，最后从嘉庆帝的近侍身上发现一个小金盒，锁着，没钥匙。托津把锁拧开，发现御书就在里面。原来装御书的鐍匣就是这个小金盒，由嘉庆帝随行携带。这样，鐍匣御书经过周折，总算找到。大学士托津偕戴均元宣示御书，立绵宁为皇太子，奉嗣尊位，然后发丧。

嘉庆二十五年（1820年）七月，绵宁随皇父嘉庆帝到热河木兰秋狝。二十四日，嘉庆帝不适。二十五日，病危，接着就驾崩了。嘉庆帝在避暑山庄崩逝后，本应立即派大臣急驰北京，到乾清宫“正大光明”匾后取下鐍匣。但是，当时并没有这样做。

在找不到鐍匣御书的情况下，皇后钮祜禄氏明明有绵恺、绵忻两个亲生皇子，但她下懿旨由不是自己亲生的皇次子绵宁继位；而宗室禧恩也斗胆建议由绵宁继位，这些都说明绵宁继位是人心所向的。

尽管绵宁有出色的表现，又被秘定为储君，但在皇位继承时，仍然出现了风波。这场风波是由装着立储谕旨的鐍匣引起的。

道光帝执政三十年，既算是勤政，也算是节俭。他做了不少事情，如惩治贪污、整顿吏治、治河通漕、清厘盐政、开通海运等，都或多或少有所成绩。他一生中最大的政绩，是巩固了新疆的社会秩序；最大的悲苦，是鸦片战争失败，并签订丧权辱国的《南京条约》。

绵宁三十二岁时，发生了天理教民攻入皇宫的突发性事件。他机智勇敢，登墙上房，射死两名天理教徒，并飞章向皇父奏报。这使他在内廷上下，朝野内外，威望大增。嘉庆帝在回京途中得到奏报后，立即封绵宁为智亲王。

道光帝面对英国的鸦片侵略，是禁烟还是销烟？摇摆不定；应对英国入侵的鸦片战争，是抗战，还是议和？首鼠两端；最终，签订《南京条约》，丧权辱国。

绵宁十八岁时，皇父嘉庆帝遵照秘密建储家法，亲笔写下绵宁的名字，封藏在鐍（jué）匣里。这样，绵宁成为秘立的皇太子。从此，到寿皇殿展拜历代先帝，命他随行；去乾隆帝的裕陵添敷土，命他恭代，这都表现出皇父对他格外信任和关怀。绵宁被秘密立储之后，嘉庆帝经常嘱咐他不要胡思乱想，要他静心读书，修身养性。绵宁更加严格要求自己，每天与诗书相砥砺，写成了《养正书屋诗文》四十卷。他亲笔书写了“至敬”“存诚”“勤学”“改过”四个条幅，挂在屋中，以提示自己要修身养性，也是向皇父表露心迹。