第二十七章

李五爷一下轿，就冲着弟兄们抱拳作揖说：“各位弟兄，咱这窑也不能长歇下去是不是？歇了几天，精神头也养足了，总还得出力吃饭是不是？所以我这里就有请各位了——各位既不愿吃白家窑的窑饭，就吃我们李家窑的窑饭好了。”

对领头闹歇窑的曹鱼儿，李五爷特别关照，张口就许了个大筐头的美差，要曹鱼儿把歇下的五十多号弟兄都带到李家窑去背煤。

李五爷拍着曹鱼儿的肩头，笑笑地说：“……曹筐头，领着这些弟兄到我们李家窑上好好干吧！我不会亏了你曹筐头，也不会亏了大家伙的，白家窑给你们多少，我们李家窑也给你们多少……”

听李五爷一口一个“曹筐头”地叫，曹鱼儿真有点像做梦了。曹鱼儿再没想到自己会碰到这样的好事，歇了三天窑竟歇成了李家窑的大筐头。大筐头管窑上背煤的弟兄，不要干活不说，明里暗里的好处也大了去了。

曹鱼儿愣都没打，当即跪下给李五爷磕头谢恩，并结结巴巴地对李五爷表示说：“五……五爷，您……您老这是抬举兄弟，日后……日后兄弟和众弟兄自得对得起五爷，定当帮着……帮着五爷您好好和白家窑，和肖太平拼一拼……”

曹复礼见曹二顺这么执迷不悟，极是痛心：“曹二顺，你……你真是贱，怪不得在当年曹团里你只能喂马。如今，我也看准了，你只配一辈子下苦力挖煤……”

曹二顺也不高兴了，头一昂说：“这有啥不好？我在曹团喂马，我在白家窑挖煤，都没杀过生，也没做过伤天害理的事，我活得就安生！”

说罢，曹二顺再不理睬曹复礼，顺着大漠河堤硬生生地向桥头镇方向走。

曹复礼在曹二顺身后喊：“曹二顺，你回来，你每日的窑饷我……我们认！”

曹二顺根本不应，连头都没回。

李五爷却摆着手说：“哎，拼啥呀？五爷我只要挖煤，又不要打架，我们要和气生财哩——和气生财懂不懂？”

曹鱼儿忙说：“是，是，是，和气生财。您五爷说啥是啥。从今往后，我们这五十多号弟兄就认五爷您说话了……”

曹复礼见状，皱起了眉，扯过曹鱼儿，悄悄问：“鱼儿，咱歇窑的事就这么收场了？”

曹鱼儿说：“那是，见好就收么！”

曹复礼气道：“弟兄们见啥好处了？不就你一人得了好处么？你做了李家窑的大筐头，弟兄们又没做大筐头——你呀，你和当年的肖太平是一路货，弟兄们又让你卖了哩！”

几个曹姓弟兄气坏了，商量着想把曹二顺拉回来，狠狠揍一顿。

曹复礼虽说也气，却不许弟兄们乱来。

曹复礼心里早想好了，为把歇窑的事闹大发，必得打一场——不过，不是和曹二顺打，却是要和肖太平手下的那帮窑丁打。按曹复礼的推测，横行无忌的肖太平是断不会看着侉子坡上弟兄这么闹歇窑的，必得派肖太忠的人来劝阻。而肖太忠的人一过来，事情就好办了，不管找啥借口也得打一打，打得见了血，就能闹到窑上，闹到肖太平的掌柜房去了……

不料，事情偏就怪得很，曹复礼、曹鱼儿叔侄二人在侉子坡上煽惑了两天，五十多个弟兄跟着歇了窑，桥头镇掌柜房那边就是没动静。肖太平竟像不知道有歇窑这回事，肖太忠那帮窑丁也没到坡上来。这就让曹氏叔侄和歇窑的弟兄都有点沉不住气了。

到得第三天下午，坡下终于飘来一顶蓝布小轿，曹氏叔侄先还以为是肖太平来了，一个个又抖起了精神，准备着开打。可待轿帘一打开才发现，来的不是肖太平，却是人家李家窑上的李五爷。