第五十六回

萧荣点了下头，站直了身子。

“老大人，您是泰定四年辛酉科两榜进士，传胪唱名，从此踏入仕途。您年轻时官路，并不顺畅。有很长一段时间，只大宁建州辽阳任知县。我父亲那时，也只是个副总兵。有一次您巡边时，遭遇赤麻人袭击，正被我父亲所救，这才有了结交。后来您时来运转一路高升，直至今日，位高权重，说门生遍布天下也不为过。只是”

她面上仍带着笑，但盯着廖其昌目光里却渐渐透出了丝凉意。

“只是后来，我有次偶尔听我父亲提了下，说您建州那几年和建州都指挥使李山海一道，贪墨了数笔为数不小兵银。我父亲就是知道了这事，后来才渐渐与您疏远了。不知道这是真，假？”

廖其昌像被针刺了一般，猛地睁开了眼，一下从榻上坐了起来，额头那块白巾也掉落地。他不可置信地望着萧荣，一张老脸涨得通红。

萧荣坤宁宫首领太监安俊随陪下步下凤辇，立于台阶前等了片刻，见廖家那两扇紧闭大门吱地开了，廖重山领了人匆匆出来下跪迎于阶下，口称皇后娘娘千岁。

“大胆廖其昌！竟敢如此托大！叫娘娘等候先，为何此刻还不来亲迎娘娘千岁？”

安俊一甩手中拂尘，呵斥道。

廖重山心里也是没底。对自己父亲连日来这种举动很是不满。若依他心思，平王既上位了，刀也没立刻架到自家头上，那就别管以前，此刻赶紧示好才是正理。凭着廖其昌声望和与徐家那一层关系，平王对他再忌恨，只要他服软了，往后想来也不至于会怎样。偏他要平王坐上金銮殿第一天就扫他颜面。加上又闻得另位首辅方奇正自裁于室，数日里一直忧心忡忡，唯恐招祸。此时见太监呵斥，忙解释道：“家父年迈，前些日偶然风热，虽诸般调理，竟迟迟不见好，这才卧病于床起不了身，未能亲自迎娘娘于此，万望恕罪。”

萧荣笑道：“廖大人请起。家父与老大人是旧日故交，论起来，廖大人与我也算世兄了。何必如此多礼？我正是为了老大人贵体染恙而来，又岂有让老大人强撑病体迎我于门前道理？廖大人请前头带路，我去探望老大人。”

“老大人，李山海如今好像任职义州，也是您故人了。哪天要不要将他请来京师，好好与老大人叙个旧？”

廖其昌忽然剧烈地咳嗽起来。这次是真咳了。咳得连声都要破了似。

萧荣说完了话，便只立一边笑。

廖重山吁了口气，忙称不敢，起身领了萧荣入内。

萧荣被带到廖其昌卧病屋前，对着里头道：“老大人，侄女萧荣前来探病，老大人可安否？”一连道了三声，才听见里头传来一个女子声音道：“大人说，不敢劳动皇后娘娘金步娘娘请回”

萧荣道：“侄女既是来探望老大人，未亲见老大人之面，又岂会回去？老大人既醒着，侄女便冒昧进去了。”说罢，命安太监等外候着，自己推门而入。见刚才传话那妾室模样女子正立榻侧，慌慌张张似要下跪。萧荣叫她出去，自己这才到了榻侧，看着闭目躺床上，额头覆了块方巾廖其昌道：“侄女萧荣来了。”

廖其昌仍是闭着眼睛一动不动。萧荣也不以为意，只笑道：“老大人身子哪里不妥？陛下极是关切。本是要亲自来探望，只是无术，这才命我代他前来。我晓得老大人已经养了多日。若仍无起色，可要侄女传太医前来细细诊治一番？”

廖其昌终于慢慢睁开了眼，咳嗽了几声，颤巍巍地道：“不过是些老毛病而已，再养些时日便好，无需劳动太医。宫中想必诸事纷繁，娘娘也无需此多留，回去便是。”说罢再次闭眼，声音颇为冷淡。