1.不堪其扰一

“就是明天。”

听了这话，郑徽方始释然，决定仍旧参与这一场私试。

这一场私试分两天考，第一天试杂文，第二天试策问。按照礼部试进士的办法，共考三场，第一场“帖经”——默写经文，那完全是记诵之学的硬功夫，在私试中并无意义，所以取消了。

“在什么地方？”郑徽问。

“那姓朱的棚头——朱赞的舅家，河东节度使的府第，地方很宽敞。一切供应，都由朱赞作东，不必纳费。”

郑徽微笑道：“这大概就是做棚头，延揽人心之道？”

从此以后，郑徽和韦庆度的交往更密切了，几乎宴无虚席，郑徽不是折柬韦庆度和素娘来玩，就是携着阿娃到韦家去拜访。但他很少到王四娘家去，这原因，韦庆度和素娘也很了解，是由于阿蛮的缘故——郑徽不愿意让阿娃和阿蛮在一起，免得他左右为难。

除了为阿娃调脂弄粉以外，郑徽最感兴趣的事，就是所谓“私试”不断向韦庆度打听消息。大约半个月以后，韦庆度笑嘻嘻地来告诉他，第一场私试的日期，已经有了。

“喔，哪一天？在什么地方？有些什么规矩？是谁主办？”

“好了，好了！”阿娃拦住他的话：“你倒是让十五郎慢慢告诉你嘛。这么性急干什么？”

郑徽自己也好笑了“好吧，”他向韦庆度说“你先把一切情形说给我听听。等有不明白的地方，我再问你。”

“不管他。我们带着阿娃、素娘去玩两天。”

“怎么？”郑徽诧异了“可以把她们带入闱？这样说起来，还可以饮酒唱曲？”

“本来就是这样。交了卷，你爱干什么干什么！就交白卷也没人管你。”

“有趣，有趣！”郑徽笑着对阿娃说：“这要劳驾你送考了！”

“哪一天？”阿娃问韦庆度。

“这场私试，是个姓朱的‘棚头’发起的”

这第一句话郑徽就不明白，急忙问说：“什么叫‘棚头’？”

韦庆度为他解释，举子互结朋党，彼此倾夺，称为“棚”；棚有“棚头”——推举有声望、有办法的人担任。所谓“办法”即是奔走权贵之门，广通声气，窃盗虚名，用来影响试官的视听，以便易于及第。

“这样说，我不必参与他们的私试，没有什么意思！”郑徽不屑地说。

“这倒不然。私试原是为了观摩，一切规矩，大致都照正式考试的办法，一样也要糊名，而且敦请前辈进士担任主司，没有什么弊端，也用不着舞弊。”