第二章绸缎庄

妇人掩面转头便奔进柜台后面的布帘子里。秦掌柜有些难堪地赔笑道：“恕罪恕罪，他妈早些年得过怪病，相貌生得有些吓人。”

陈默连忙道：“哪里哪里，是我来得冒昧。”他打量了一下这店堂，长不过二十步，柜堂上堆满了一匹匹的绸布，此际都用粗麻布覆着。燃烛的那角台子前，搁着一只高凳，凳上散着绣绷儿和针线等什物。

“爹爹！爹爹！”他们客套间，从帘后连滚带跑蹿出来一个五六岁的娃儿，抱着秦掌柜的腿撒娇。

“冬冬，你再不进来就要挨巴掌了！”隔着院落，妇人叫了起来。冬冬这才不情愿地应声钻回帘子里去。

帘子后是十多丈见方的一个院落，两边厢房黑洞洞的，里面传来些动静问候，似乎是店中伙计。秦掌柜回了两声，叫他们自睡去。足下一条碎石铺就的小径，蜿蜒曲折，不时隐没在正盛放的迎春花枝下。落瓣掺着黄土，在地上铺了软软厚厚的一层。院中道路和花卉布置极是讲究，正合移步换景之妙。陈默随眼看去，便分辨出山茶、玉兰、牡丹、腊梅十多本花木。

两三年前的一日，秦掌柜被指认与王府盗案有关，叫衙役重枷逮了去。秦家妈吓得晕在炕上，儿子还在吃奶，也只有哭泣的份儿。路儿托邻居照看娘亲和弟弟，揣了银钱在身上，去寻父亲的好友朱老板、伍军爷等人，求他们前去衙门打点。然而这次衙门里却偏赖定了秦掌柜，每日里刑具轮番地上，将秦掌柜折磨得死去活来。

路儿忽然消失数日，再次露面时，却是在长虹门总舵前，赖着死活不走。橙旗使骆明仑正巧在这个时侯回总舵，便应允听她陈情。路儿这才道出缘故，却是不知她如何查到那盗王府之人，是长虹门的人包庇了下来，捕快被催得急了，就随意拿个人充数顶罪。

骆明仑亲身去搜寻，果然人赃并获，那将他窝藏下来的长虹门弟子，也没能逃脱。骆明仑略作思量，便教窝藏的弟子将盗犯杀了，取了人头与赃物去衙门报案，只说杀了个拦路抢劫的贼人，发现他身上有这些御赐的事物，不敢妄取，送来见官。官府有了交代，自然放了秦掌柜，更觉长虹门协助维护治安很是得力，还嘉奖了几句。长虹门转眼将那私藏盗犯的弟子以帮规处置了，却也堵了江湖上的是非之口。本来料理已定，骆明仑却再度招了路儿去，说此事内幕事关长虹门颜面，你一个外人却是尽知，恐怕不妥。路儿也甚为机灵，当即磕头拜了骆明仑为师。

秦掌柜说完这些旧事，却已不觉到了家门口。他便招呼道：“到御河码头了，我家就在前面，有劳小哥送我回来，不嫌弃的话，进来喝口水再走吧！”

上龙津的水色深黛，载着宫闱高阙之下那些威严的灯光。当年前先帝迁都于此，承前代之余绪，整治城池。皇城宫署自不待言，在这承天门外，华表木下，正南北、正东西地，建了数道平直街巷，状若棋盘，便号棋盘街，百姓们称为天街。有此交通便利，不多时便商贾云集水陆杂陈，成一处纸醉金迷的所在。然而这一条富贵相夹的水中，却为何会有那么幽秘的通道呢？

略转了个转儿，竟踏上了两三尺长的一座小拱桥。小桥束着脉流水，流水蜿蜒，在院子偏右边处，流水汇入个葫芦型的池子，池子里堆石砌山也罢了，竟还在山上尽极机巧地搭了个能勉强坐人的花亭。细看下才能发觉这亭子其实是从厢房的阁楼上伸过来的，只是这么设计下，却觉得池中有山，山上有亭，小小院落，倒是风光无限。池边起了三四级石阶，阶下两边各种一株高大的海棠，透过尚疏的枝叶，能见着正房格窗里亮起的灯，正月里糊上的窗花儿尚未揭去，光投在陈默的面孔上，陈默不由驻足伫立了片刻

这布局，无论如何不是一家小绸缎庄的后院应该有的，而且——太像一个地方，不，不止是像，简直就是缩略后移过来。陈默微微眯着眼，几乎以为自己面前是一道终年云雾缭绕的绝壁，还有崖上那个从来寂如荒天的院落，以及院子里苍白的主人

此时夜已极深，风声却更暴虐。锦云来绸缎庄前的灯笼早已熄了两盏，末一盏也灯色昏昧，因此就只看得见一个蒙眬的“来”字，在浮尘中游走着。

秦掌柜边掏钥匙边拍了几记门板，不多时，便有一名妇人... -->>

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一名妇人前来开门。

“孩子爹，如何才回来啊，有客人，怎不早说？”这妇人抬臂拢发，袖下泻出屋内光晕，只觉风姿绰约，全不似这小商贩人家里走出来的。只是再一定神，就见到一张扭曲错位的面孔。陈默忍住没有惊呼，却也不由微微变色。