第三章

“是啊，她昨夜咳得厉害，喝盅热茶，又闹过好半天才睡，我想上城去找大夫，可娘说”她看了他一眼，慌忙中改口道：“夫人说，那是老毛病，等夏至，天气暖和些，便会好起来，不要乱花银子。”

“说亲”想起这二字，书阌眉头凝聚，轻叹口气。

哪知当年一个玩笑话，让所有人全当真。娘墨儿以媳妇看待，师父则认定他将娶墨儿，连墨儿自己都扬言非他不嫁。

每次说起，总要在他一脸严肃的喝止下，他们才会停止这个话题。

墨儿晾好衣裳，搁下木桶，她舀起缸里清水，在小小的菜园里浇水，嫩嫩缘绿的小苗长得欣欣向荣。娘提过，墨儿种菜种花的功夫一流，养出来的植物总比别人家的硕大鲜美。

浇过花，书阌看她跛起脚尖，折取枝头上的栀子花。

收下伍先生的八字批，程氏认真将墨儿当媳妇看待。

她教墨儿读书认字、教她缝衣制鞋、做菜烧饭，举凡一个女子该学该会的，无不倾囊相授。

她们同居共住，相扶相持，她们的情分比一般母女来得深厚。

时光荏苒，岁月匆匆，转眼八年过去，书阌已成为翩翩少年，而墨儿也长足身形，变成个不折不扣的美少女。

八年当中，书阌曾和师父返家三次，每次见面都可看出两个孩子经岁月洗练，成长得更懂事、稳重。

栀子花的味道香甜芬芳，只要照管得好，每到春天，枝头上总会挂满花苞。这棵树是爹生前种的，因为娘偏好栀子花香，爹特地向邻居分枝栽下，他在家那几年，总是零零落落地开个一朵两朵，娘见了总会欢愉半日，还特地摘下，供在爹爹牌位前。没想到在墨儿的照管下，居然能开出满树丰硕。

回身，她想将手中的栀子花放在篱前瓷盘，一抬眼，她看见篱笆外站立多时的书阌。

停停手，下一秒，她甜甜的笑容和花香一起溢出。

“少爷你回来了！”拿开瓷盘，她忙打开竹门。“夫人还在休息，我去唤她。”

“别忙，让娘多歇一会儿。她昨晚又睡得不安宁？这些日子的家书中，墨儿提过娘的身子日渐虚弱，他愁上眉心。

清晨，墨儿在前院晒衣服，其实她的力气已能将衣服拧吧，不需要一大早就起床洗衣晒衣，只不过，习惯养成，她没想过再去更改。

旭日初升，金黄光芒在墨儿身上，晕出金黄光圈，她长得够高了，不再需要拿板凳垫脚，手一扬，衣服便利落上架。

书阌赶丁几天路，终于在清晨时分回到家门口，篱笆如旧时、菜园如旧时，连门口的小板凳也如昔日，零落放置。只是那条大黄狗已不在，去年墨儿的家书中说，大黄狗老得走不动，昏睡过几日，平平静静过世。

扁阴始终向前推展，生命总会走到终点站，没有人知道自己的终点在哪里，只能一日一日认真积极生活。

两年未入家门的书阌，对着墨儿的忙碌身影，回想初识那幕，那时她小得教人不放心，现在，已经能持起一个家，听娘说村里有好几户人家壮丁，想上门说亲。