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玛丽丝毫不惧马棚内的臭气熏天，走到一匹不停咳嗽的马匹前，捏起它的下颚左右查看，甚至掰开它的嘴去观察它的牙齿，末了捻起一缕浓稠的鼻液仔细嗅闻，最后用手在颌下不停摸索，动作十分专业。

约翰开始还频频解释情况，到最后便没了声音。他看出来了，玛丽小姐比自己厉害，根本不需要自己多嘴。

“去请兽医，这不是流行感冒，是恶性马腺疫。这些马都需要隔离，马厩用草木灰彻底清洗。把牧场里的工人全都叫过来，动作快点！”仁孝公主居高临下的语气不自觉又露出来了。

可约翰一点儿也没在意，他急急忙忙的跑走了。恶性马腺疫的传染速度极快，如果牧场里的马匹大面积死亡，他们下半年就拿不到工钱吃不上饭了。

没活干的工人很快就赶来，在玛丽的指示下将马匹牵到外面，打上围栏隔离。有人弄来了石灰洒在马厩里。这玩意儿明显比落后的草木灰好用。刺鼻的马粪味立即改善很多。兽医很快就赶到了。马腺疫如果控制不好会像瘟疫一样蔓延，给附近的庄园造成巨大的灾难，他不得不重视。

捡起书桌上的账册和单据，一目十行的浏览，很快就理出了头绪。想当初，偌大个慈宁宫都由她全权打理，不过一个小小的庄园，于她而言简直是举手之劳。

理清了账册，她对贝内特家的状况又有了更深入的了解。这个家庭已初现颓败，勉强维持着收支平衡的状态，五年前为女儿们存好的嫁妆没有一分一厘的增加，由此可见贝内特先生对自家产业的不经心。

玛丽认真的筹算填写，四位姐妹围坐在她身边，时不时偷看她云淡风轻，从容不迫的脸，觉得安心极了。还好她们有玛丽！

“玛丽小姐，马厩里的马也染上了流行性感冒，情况很严重，请贝内特先生无论如何要去看看。”贝内特家有一个小牧场，蓄养了一些牛羊和马匹，管理牧场的约翰先生心急如焚的跑进客厅喊道。

姐妹花们的脸色瞬间变得很难看。什么叫屋漏偏逢连夜雨？这就是！虽然她们想不出这么贴切的比喻，可并不妨碍她们诅咒老天的心情。

“玛丽小姐说的没错，这的确是马腺疫！”兽医仔细观察了病马后脸色变得很苍白，失声喊道，“天啊，前两天我也给金先生的马匹看过病，因为现在是春末，我见马不停咳嗽就理所当然的认为那是流行性感冒！我犯了个严重的错误！”

“我也想起来了，前一阵我们从金先生的马场引进了一匹公马配种。那公马走后我们的马才开始生病的！”约翰补充道。

“这个错误现在纠正还来得及！以后从别处引进马匹时需严格检查并隔离三天后才能混养。这是规矩！”玛丽看向约翰，语气很严厉，然后走到外面，撑起伞对兽医说道，“先生，请跟我去金先生的庄园走一趟吧，郎博恩所有的庄园主都要通知到才行。”

这种病只有共同防治才能彻底根除。这个时候最需要的是齐心协力。

“爸爸刚睡下，我跟你去。”玛丽立刻站起来，走到门口换上厚底的木鞋。

“还是叫醒贝内特先生吧？”约翰对这个16岁的小姑娘很不信任。

“不必，走吧。”玛丽已经撑开了伞，径直走进雨里，不给约翰拒绝的余地。六岁之前，她与父母生活在边关，战马是她最好的伙伴。说到相马养马，那是她的老本行。

简和伊丽莎白也想跟上，忆及病床上的父母和不安的小妹妹，只得留下。

绕过一圈围栏，马厩近在眼前，远远就能闻见马粪的腥臭味。约翰快走几步，替玛丽拉开厚重的木门，脸上还带着怀疑的神色。不过很快，他就认识到自己的轻视对玛丽小姐是多么大的侮辱。