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这次向进攻浙江，吴三桂一共出动了八万人马，自己坐镇溧阳，派手下的大将夏国相、马宝进驻建平，派部将胡国柱、高大节出兵攻取了太湖西岸的宜兴。而这时成进坐镇湖州，分兵守卫广德州和长兴，与清军对持，总兵力为三个步兵师、一个步兵旅。另外第四、第五分舰队的小型战船也驶入太湖驻守。
虽然约有三十余颗开花弹落到了商家军的阵中爆炸，但仅仅只对商家军造成了近百人的伤亡，但商家军马上就以一批霹雳火箭回敬清军，打得清军的炮兵阵地里爆炸火光一片，当场阵亡了近三百余人。
因此尚可喜只得下令全军后退到七百步以外，才算是躲开了霹雳火箭的射程。但在个距离，清军只有二十四门红衣大炮才能够得上射程。但红衣大炮也只能发射实心弹，而商家军的士兵都有战壕掩体，清军的红衣大炮对商家军根本就造不成多大的危胁。
而清军也不可能就这么一直用红衣大炮轰个没完，尚可喜也只得下令，派出五千士兵向商家军的防线发动进攻。但残酷的事实却在一次证明，一但进入了商家军的防守步调，几乎是不可突破。仅管这时只有一个团的兵力在驻守着战线，兵力还不到三千五百多人，但依然靠着各种步枪、火炮、管风琴枪，手榴弹等等武器，组成了一道可怕的火力网，不断的收割着清军的生命。五千名士兵发动的进攻，仅仅只用了半个小时，就被商家军打得伤亡了大半，败退下来。
尽管清军在守卫盱眙的时候，打了一个漂亮的胜仗，但那毕竟是守城战，相对而言，守城的一方总要比攻城的一方占有一定的优势，因此就算火器的质量不如商家军，但也能守得住。而现在双方的攻守位置互换了过来，结果自然就大不一样了。而且盱眙的清军使用的是清廷最新制造的霹雳火炮和山寨的霹雳火箭，至少也比尚可喜手头的这些火器先进一些。
到了这个时候，尚可喜这才知道为什么在江淮之战以后，清军中令规定，不是到了万不得己的时候，绝对禁止进攻商家军组织好的防线。事实上这样的防线根本就不是血肉之躯能够突破得了的。想要正面突破商家军的防线，必须就要首先压制住商家军的火力，而尚可喜估计，至少也需要一百门红衣大炮才行。而现在如果一味的强攻下去，自己这四万大军，恐怕就都要交持在江阴县这里了。
。这可是自从清军南征之后，对商家军作战中，取得的少有胜利战斗之战，因此也倍受众人重视。而南京的清军诸将都在认真研究这一战的成败得失，寻找对付商家军的为法。但最终得出的最主要的一点结论就是：在这一战中，清军使用了大量的火器守卫城墙，抵抗商家军的进攻。也再一次证了一点，对付商家军，最好的办法还是用火器制火器。
于是在吴三桂和尚可喜出兵之前，都向要求阿济格，拔下一批火器。虽然这一次阿济格是有意要吴三桂和尚可喜去和商家军硬拼，但对这个要求阿济格也没法拒绝，因此又分别拔给两人人三十门火炮，其中红衣大炮各有十门，火铳兵两千，震天雷各一千个，另外各有抛石机二十架。在要到了足够的火器之后，吴三桂和尚可喜这才分头带兵出发。
尚可喜率领六万大军，由镇江出兵，沿运河东进，直扑常州而来。而商家军并没有固守常州，而是按计划放弃了常州，退守到江阴和吴锡一线，依托着太湖，防守清军的进攻。
商家军在江阴和吴锡一线的兵力布置是第一军第五师驻守吴锡，第一旅驻守江阴，总兵力为一万七千左右。而苏州还有一个预备旅驻守，作为后备兵力。
在攻取了常州之后，尚可喜也把下一个目标定为江阴县。因为江阴只是一个县城，防守力相对要薄弱一些，因此尚可喜也觉得，应该好攻打一些，等攻下江阴之后，再进攻吴锡，或者可以直接绕过吴锡，去进攻苏州。于是尚可喜首先命长子尚之信带领二万人马，进驻无锡西北十里的高桥县，牵制无锡的商家军，使用不能支持江阴。自己和次子尚之孝，率领四万大军，进攻江阴。
这一次进军尚可喜本来就作好了保存实力的打算，一见商家军的火力如此凶猛，那里还敢再进攻下去，因此也立刻下令收兵。就在第二天，尚可喜就撤兵退守常州。反正这次进军，攻下了常州，也算是对阿济格有个交待了，犯不着去和商家军硬拼。
第四卷纵横篇第二十章进攻浙江（二）
而就在尚可喜退兵的第二天，商家军的援军也赶到了吴锡。来救援吴锡的，是第三军的骑兵师，商毅制定的救援计划是让骑兵师与吴锡的驻军汇合，先击败驻守高桥的尚之信部，然后再进攻尚可喜，解江阴之危。
但尚可喜这一撤军，却使商家军的这一作战计划落了空。而在事后尚可喜得知了这一消息，也觉得侥幸不己，因为驻守高桥镇的尚之信部只有两万人马，而骑兵师与驻守吴锡的第五师合兵，总兵力也超过了两万，而且还有一半是骑兵，因此这一战确实有很大的成功把握。
不过现在人马都己经撤回到了常州，总算是损失不大，因此尚可喜也觉得十分庆幸，暂时就驻扎在常州按兵不动，同时也打听另一路吴三桂的消息。
因为尚可喜的部队过去在清廷中，也是以使用火器战斗为主，本来就配有大量火器。而现在尚可喜又从阿济格那里要来了不少火器，因此相加起来，尚可喜部目前己经拥有火炮八十余门，其中红衣火炮有二十四门，另外还火铳五千余支。
而且双方的兵力对比相差得十分悬殊，又有了盱眙的成功战例，尚可喜到也颇有一些跃跃欲试，再加上商家军弃守了常州，更是让尚可喜觉得自己攻下江阴，应该不是什么难事。因此也立刻下令，向江阴发动进攻。
但战斗一打起来之后，尚可喜才发现，自己还是把商家军想得太简单了，因为在南征的过程，尚可喜和商家军交战的机会并不多，只是在增援南京的途中被商家军打了一次伏击，对商家军真正的战斗力并没有太多印像，而这一次这才是他首次和商家军正面作战，在江阴县城前，也终于领教了商家军那种令清军谈之变色的凶猛火力。
尽管这一次守卫江阴的只有一个旅，没有炮兵营，也没有重型火炮，但全军依然有中型火炮四十余门，轻型火炮八十余门，在射程上，只低于清军的红衣火炮，但大部门的火炮都是使用开花弹。而尚可喜手里没有霹雳火炮，面对商家军单薄的防守战线，实心弹的杀伤力实在是太小了，一炮下去最多打中一二个人，根本无法与商家军一炮炸一片的开花弹相比。因此双方开炮对轰，清军的火力立刻就被商家军给压制住了。
为了挽回局面，尚可喜只好下令，使用抛石机，也发射实心弹来打击商家牟。但抛石机的射程有限，不超过两百步，而且又大又笨重，从阵中拖到发射位置十分费力，对商家军来说，可是绝好的靶子，因此二十架抛石机推出去之后，还不等射，就立刻遭到了商家军的一阵猛轰，仅仅只发出了四五十颗开花弹，就全部被商家军的火炮给催毁了。其中有近半的投石机连一颗开花弹都没有发射出去。