第一章跛腿老人

小叫化略一犹豫，答道：“我，过路的，老人家请开开门。”

两扇黑漆大门打开了，开门的是一位须发斑白，年约七旬开外，颤巍巍，老态龙钟的跛腿老人。

跛脚老人目光上下打量了小叫化一眼，眉头微皱了皱，问道：“小兄弟，你有什么事？”

小叫化嗫嚅地道：“老人家，天寒地冻，在下无钱住店，想借住一宵，明早即去，可以么？”

跛腿老人目光凝注地问道：“小兄弟，你从那里来？”

风冷，天寒，地冻，灰云低垂掩日。

天气，冷得人浑身直打哆嗦，就差点没有落雪。

在这种大寒天里，只要是没有必要，谁都会偷偷懒，躲在屋子里围着炉火取取暖，谁也不愿意往处跑，去和那刺骨的西北风较较劲儿的。

当然，如果有事情，那是不得已，也是例外。

赵家庄，位于登封城南十五里的地方，全庄虽只二十余户人家，但家家姓赵，无一外姓，也都是安份守己的百姓。

小叫化道：“山西。”

跛腿老人道：“要去什么地方？”

小叫化道：“南海。”

跛腿老人惊异地道：“南海，那地方很远很远呢！”

小叫化点点头道：“是的，那确是很远很远的地方！”

庄主赵天霖，是一位五十多岁的仁厚长者，是登封地方有数的大财主，也是当地人人称颂尊敬的万家生佛。

时当暮黑，赵家庄那气势雄伟，占地广阔，大门两旁雄踞着一对比人还高大的石狮子的庄主赵府门前，脚步蹒跚的来了个衣衫褴褛，蓬头垢面，面黄肌瘦，年约十四五岁大的孩子。

不！那应该是个小叫化，事实上那种惨兮兮的样儿比一个小叫化还不如，还惨！还要可怜！

赵府，两扇高大的黑大门紧紧的关着，门上，那对亮晶晶的大铜环，在黯黑中闪灼着耀眼的光芒。

小叫化神情木然地站立在门前，那两双原该黑白分明，可能是因疲惫，又冷又饿，而显得黯淡无光的大眼睛，呆呆地望着黑漆大门晶亮的大铜环，迟疑了一阵之后，终于上前踮起脚尖，举起小手，按在大铜环上轻敲了三下。大门闪开，响起一个苍老低沉的声音，问道：“什么人敲门？”