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☆、第13章

老太太平日听觉灵敏，此刻温兰站门口半晌了，她却仍丝毫未觉。温兰轻轻叩了门板，她才惊觉，开口道：“是三娘吗？”

温兰进了屋子，道：“姨母，早饭做好了。”

马氏懒洋洋应了声，却仍不动。温兰想了下，先便将春芳的事提了下，老太太这才终于像是从自己的思绪里出来，立刻道：“春芳这丫头怎不早说，怪道我这些天都没听她在我跟前吱吱喳喳了。银子我借罢，在我屋里六斗橱下面左边第一个抽屉里，拿袜裹着的。你剪二两给她，叫她回家看她爹去，多留几日也没事。”

温兰答应了，照她话取了钱，搀扶马氏出去，把话跟春芳复述了一遍。春芳道：“我不来，这里的事怎么办？”

温兰深表同情，却是无能为力，只能劝道：“表哥现在不肯成家，必定有他的缘由。婚姻这种事，也讲缘分。等时候到了，自然水到渠成，不用您操心……”正说得顺口，忽然听见门口咳嗽一声，抬眼望去，见谢原不知什么竟过来了，急忙闭嘴。

马氏听出儿子的声音，沉着脸不动。

谢原看了眼温兰，踌躇了下，道：“表妹，我有话与母亲说……”

温兰立刻明白过来，急忙站起来道：“那我先走了，去帮春芳做早饭。”说完急忙出了屋子。

谢原支开自己，到底要对老太太单独说什么，温兰确实是有点好奇，甚至生出了偷听的冲动。好在节操还在，最好还是强忍了下来。只是在帮春芳烧火时，自己胡乱猜测一番而已。早饭快做好时，忽见春芳神色郁郁。想起这几日她仿似一直不大说话，便问道：“你怎么了？我瞧你这些天话也少了。”

温兰忙道：“你自去好了，家里就我和姨母，表哥也不大在家，我能应付。”

春芳这才抹了泪，道谢离去。到了晚上，温兰如常那样陪老太太在院子里纳凉，忽听她开口道：“三娘，你可晓得你表哥早上对我说了什么？”

温兰不问还好，一问，春芳眼圈一红，竟似要哭。温兰吓一跳，急忙上前抱住她安慰，春芳这才哽咽道：“我爹生病，我前次回去就是看他。已经好些天了，还好不起来。”

温兰知道她是白龙城下乐民寨的，父兄都是珠民。珠民之家，养儿至七八岁，便开始浸泡海中锻炼水性，世代操此贱业，不得更改。女儿稍好，可为采珠女，长大后若有别业的人肯娶，也是可以嫁走的，生儿跟随父业。只不过这样的情况极少，一般不会有人肯娶这样家庭的女子，大多是珠民内通婚而已。春芳的父亲据说是一等一的下海高手，认得谢原，从前托他帮忙，才将女儿送出寨子到这里做事的，叫寨里那些要日日下海的同龄女孩儿们好生羡慕。

温兰这才明白过来。平日颇喜欢这个没有心机大大咧咧的女孩儿，急忙拿出帕子替她擦泪，道：“你且回去看你爹吧。我借你些银子带去，万一家里抓药的钱不够，可以救急。”

春芳家里正是因了拮据吃不起好药，父亲这才迟迟不愈。这几日有心想预支工钱，又开不了口，现在听温兰主动要借钱给她，感激涕零，就要下跪，被温兰扶住，叫她等会儿，自己便回去屋子拿钱。经过老太太房门前时，发现门开着，静悄悄不闻声响，探头看了一眼，发现谢原不知什么时候已经去了，只剩马氏一人坐在床榻边，表情出神。

作者有话要说：第七章提到春芳父母职业的那句话略修了下。