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唐玄宗开元二年八月，吐蕃大将坌达延、乞力徐率领十万大军进攻洮州，继而进攻兰州和渭州抢走了大批牧马，唐廷震动，全国上下招募勇士，去充实河陇地区的防御。

唐玄宗重新启用薛讷，让他统兵十万，战马四万匹，迎击吐蕃。十月，薛讷大军进至武街驿（今甘肃临洮东），与驻扎在武街南面大来谷的十万吐蕃军对峙。

先锋王海宾精选勇士七百人，分为前后两队，身穿吐蕃服装，前队乘着夜黑风高，向吐蕃大军发起了突然袭击，五里外的后队则擂战鼓、吹号角，黑暗中仿佛来了千军万马，吐蕃军以为唐军主力已经出动，慌忙逃窜，夜色中难辨敌我，陷入自相残杀的局面，死伤万余。

两度偷袭成功后，薛讷率领的唐军主力也及时赶到，前后夹击，吐蕃军伤亡惨重，狼狈逃窜向洮水，唐军紧追不舍，如影随形，双方在长城堡（今甘肃临洮境）展开血战，唐军气势如虹，打得敌人溃不成军，一战就斩首一万七千级，缴获牛羊一百二十万头。

吐蕃残部眼见前有洮水，后有追兵，几乎是无路可逃，他们只有使出全力，与唐军进行最后的决战。吐蕃人将薛讷军先锋王海宾围入阵中，王海宾骁勇善战，此时却寡不敌众，其他唐将妒嫉王海宾的战功，也没有及时施予援手，这位出身太原王氏的一代名将就此壮烈牺牲，以身殉国。

酷吏凶狠，但薛讷凛然不惧，在当时，这需要不同凡响的勇气。倪姓富商出钱贿赂来俊臣，来俊臣收人钱财，替人消灾，就令薛讷从义仓拨出数千石官粮给倪姓富商，薛讷不从，据理力争，认为义仓的贮备是为了水旱灾荒，为百姓救急，“安敢绝众人之命，以资一家之产”，后来，来俊臣恶贯满盈，遭到诛杀的下场，这件事就不了了之。

圣历元年八月，也就是武则天正式当皇帝不久，后突厥阿史那默啜可汗借口‘奉唐伐周’为名，出动十万突厥骑兵，大肆劫掠河北道各州。形势岌岌可危，武则天镇定自若，有条不紊地调兵遣将。薛讷出身将门，甚得武则天的亲睐，他很快提升为左威卫将军、安东道经略，开始了独当一面的军旅生涯。

薛讷临行向武则天献策，认为：“突厥人猖獗，是以庐陵王李显为借口，只要明确李显的皇储身份，突厥人师出无名，就会不战自退。”

薛讷的这个建议很大胆，当时李氏和武氏争夺太子之位掀起了一波又一波的斗争，女皇为了统治的稳固，也是杀了一批又一批。薛讷他说了，因为说的有理，也正是时候，所以他没被武则天咔嚓掉。

武则天点头称是，她马上册立庐陵王李显为皇太子，同时让李显担任河北道行军大元帅，狄仁杰为副元帅。十万唐军浩浩荡荡，直逼默啜可汗的军队，默啜可汗慑于唐军的气势，加上自己心虚，退回了蒙古大沙漠以北，

薛讷主力赶到后，将敌人分割包围，尽数歼灭，吐蕃军尸横遍野，连洮水都被尸体堵塞，河水尽赤。数万吐蕃军葬身沙场，吐蕃将领六指乡弥洪被唐军生擒活捉，缴获军械无数，大唐帝国此战重创吐蕃，朝廷上下扬眉吐气。

唐玄宗本来准备御驾亲征，闻听大捷，龙心大悦，册封薛讷为左羽林军大将军，复封平阳郡公，册封薛讷的儿子薛畅为朝散大夫。追赠王海宾为左金吾卫大将军，赏赐其家帛三百段、粟三百石，将王海宾九岁的儿子王训改名王忠嗣，收为假子，拜为朝散大夫，养于宫中，与皇子们一起接受教育，王忠嗣长大后，投身军旅，成为一代名将，战功赫赫，威震四方。

临行前，他还坑杀了虏掠而来的男女八九万人，使内地百姓遭到了很大的损失。后突厥默啜可汗一世枭雄，拥兵四十万，又有契丹、奚等民族依附后突厥，狼狈为奸，屡为边患，薛讷担当大任，长期担任幽州都督和安东都护，治军有方，二十年来，保得国泰民安，强敌不敢进犯。

不久李隆基登上大宝，他励精图治，决心建立一支强大的军队，解除周边的军事威胁。开元元年，他讲武新丰，任命薛讷为左军节度。崇山峻岭中，汇集了二十多万唐军，唐玄宗眼见军礼不肃、军容不整，大发雷霆，当场砍了兵部尚书。

只有薛讷所部稳如泰山，岿然不动。皇帝派轻骑召见薛讷，薛讷所部号令森严，骑士无法进入阵营，直到唐玄宗亲给手敕，才得以进见。唐玄宗对薛讷大为欣赏，从此十分器重，信任有加。

开元二年，契丹、奚和后突厥几次在边境挑衅，是战是和。六十多岁的薛讷立功心切，认为应该出兵，唐玄宗让他带六万唐军出击，有人反对，因为大夏天唐军又多是重甲，白天体力消耗很大，但薛讷一意孤行，坚持出兵。

结果遭遇契丹埋伏的重兵，居高临下，前后围堵。诸将心生怯意，只想逃命，无奈契丹军占尽了地形优势，以逸待劳，唐军死者十之八九，损失惨重，薛讷带领数十骑兵奋力突围，才捡回了自己的性命。回朝以后，把罪责推给众人，唐玄宗以众将不肯用命为由，将这几人统统斩首，将薛讷免官为民。