第二百五十六章 暗流涌动 四

与此同时日6军第2师团的主力和第38师团一部登上瓜岛使瓜岛的日军兵力增至2.2万余人。于是百武中将决定组织部队从3个方向进逼机场以期彻底消灭岛上美军夺占全岛。然而美军的作战兵力也得到加强美6军1个师运抵瓜岛。瓜岛战事进入生死存亡的决定性时刻。

但是日军的行动企图被美侦察机和澳大利亚观察哨现了。美军立刻出动第61特混舰队迎战。24日双方在瓜岛东南海域展开了瓜岛战役的第二次海战美军称之为“东所罗门群岛海战”。战斗一开始作为诱饵的“龙骧”号轻型航空母舰当即被美军轰炸机彻底摧毁。接着美军的“萨拉托加”号和“企业”号航母则冲着倭国舰队开去。这时日军南云海军中将还以为美国的3艘航母都在集中攻击作为诱饵的“龙骧”号于是下令起猛烈的空中攻击以歼灭美国的航空母舰舰队。美“企业”号早就严阵以待舰上53架“野猫式”战斗机根本未参加对“龙骧”号的袭击专门留在这一刻使用。只见它们已在浓密的云层中摆开阵势和不久又赶来投入战斗的轰炸“龙骧”号航母的轰炸机一起在空中等待日机的到来。

半小时后日军近百架轰炸机和战斗机呼啸着冲了过来早以严阵以待的美军机群立即迎了上去双方展开了激烈的空战。与此同时美军航母上的舰炮也对准日机猛烈射击。顷刻间日军飞机有9o架被击毁其余飞机仓皇退去。

第一次攻势获胜后美军乘胜连续作战又轰炸了日军登6输送船队使日军这次作战企图完全破产。

这一战美军“企业”号航空母舰被炸伤瘫痪达2个月之久同时损失了飞机17架。

日军夺回瓜岛的企图接连受挫后仍不甘心夜以继日向瓜岛增兵企图进行6地决战。日军向瓜岛的增援被迫改为以高舰只利用黑夜输送的方式倭国称之为“老鼠运输”美国称之为“东京快车”。

午夜时分三川的8艘战舰已进入海峡。恰遇斯科特少将的舰队日舰先行开火。夜战共进行了约4o分钟经过严格夜战训练的日军占了上3美军的4艘巡洋舰被击中起火相继沉没。此外美军还有1艘巡洋舰、2艘驱逐舰受到重创而日军只有2艘巡洋舰受伤。

在美军舰队受挫的情况下美军的运输船队十分危险。但三川担心天亮以后遭到美航母飞机的攻击因而没有乘胜攻击停泊在瓜岛海岸的大批运输补给船于2时许急忙撤退。由于没有空中掩护剩余的美舰和运输船队也撤离了瓜岛地区。

这场海战美军有4艘巡洋舰葬身于瓜岛、萨沃岛和佛罗里达岛之间这是瓜岛海面战斗祭坛上的第一批牺牲品。在以后漫长的浴血拼搏中日美双方无数钢铁制成的庞然大物在此沉没因而这一片海域被称之为“铁底湾”。

美军舰队的撤走意味着日军有可能以优势兵力重新夺回瓜岛。面对这种战情岛上美军立即构筑工事布置好防御力量以准备抗击日军的进攻。果然8月9日至12日日军对瓜岛的美军进行试探性进攻。先用飞机进行空中轰炸重达5oo磅的炸弹的弹片在灌木丛中纷纷乱飞岛上腾起冲天的浓烟和熊熊大火。接着日军的巡洋舰和驱逐舰又对瓜岛进行两次震天动地的轰击炮击后即迅反航。这给岛上残留的日军带来了鼓舞当即组织反击登6的美军由于美军的防御组织有序日军反击未获成功。

日军对瓜岛登6的美军进行了初次打击后8月13日日军大本营命令第17军军长百武中将火歼灭瓜岛之美军。百武即派清野市木大佐率一支受过专门训练的2ooo人精锐部队执行此任务。倭国的行动胃口很大日军联合舰队司令山本五十六试图将美军战舰诱到瓜岛一带海域用强大的海空军彻底消灭美国海军以雪中途岛惨败之耻。为此他调集了一支拥有3艘航空母舰、3艘战列舰、5艘巡洋舰和8艘驱逐舰的庞大编队于8月17日到达所罗门以北海域待机同时调集原在该海区活动的舰只2o余艘联合作战。

从8月24日至9月4日日军以这种方式将山口支队和清野市木部队分批输送完毕从而使集结在瓜岛的日军兵力达62oo多人。

由于日军明显地低估了岛上美军的实力这支部队对亨德森机场动了进攻。在这场称为“血岭”之战的行动中美军6战队以4o人的代价把日军赶了回去日军伤亡了12oo人。这次惨败惊醒了东京他们意识到瓜岛上的美军是一支数量可观的部队日军如果不采取强有力的措施夺回瓜岛将可能永远地失去它。于是日军加快了“东京快车”行动每夜通过所罗门群岛狭水道运送的日军多达9oo人。而美军6战队处境极为不利缺乏粮食和弹药补给又极易受攻击。

此时美军航母遭到日军潜艇偷袭“黄蜂”号被击沉“萨拉托加”号受伤。这样美军在整个太平洋海域能够进行作战任务的航空母舰只剩“大黄蜂”号一只独秀了。悲观情绪开始在南太平洋战区美军高级将领中弥散。美太平洋舰队总司令尼米兹察觉到这种悲观情绪飞抵南太平洋进行视察。在瓜岛尼米兹很高兴地现以范德格里夫特将军为的6战队员在供应极为匮乏、岛上条件十分恶劣的情况下依然信心十足地守在阵地上他当下向范德格里夫特保证说：“以现有的物资给你以最大限度的支援。”

在尼米兹的催促下美南太平洋司令部从新喀里多尼亚的守军中抽调一个团增援瓜岛。1o月11日夜间美军护航船队与日军“东京快车”在瓜岛西北部埃斯帕恩斯角进行了一次较量。美军击沉日军一艘巡洋舰和一艘驱逐舰美军损失一艘驱逐舰。13日美护航船队和增援部队安全开入瓜岛。

倭国海军炮击瓜岛美军未成反被击沉击伤数艘军舰山本大将恼羞成怒决定对美军采取报复行动。于是他集合他的联合舰队——5艘航空母舰、5艘战列舰、14艘巡洋舰和44艘驱逐舰拔锚启航炮击瓜岛为日6军提供火力支援。连续三天夜间倭国大批舰载机对瓜岛机场实施了大规模狂轰滥炸日巡洋舰也向机场倾泻了数百枚重磅炸弹。机场上未及起飞的美机被击毁两条跑道被炸得面目全非油料库被炸得熊熊燃烧。美军损失31架“无畏式”轰炸机、16架“野猫式”战斗机和全部的“复仇者”鱼雷轰炸机。

对日海军庞大舰队南下南太平洋美海军司令金上将预感到一长大海战即将爆于是命令刚建成的“华盛顿”号和“南达科他”号两艘战列舰连同“米诺”号防空防空巡洋舰从大西洋取道巴拿马运河驶入太平洋。

就在美日双方纷纷调兵遣将准备在南太平洋进行大规模海战的同时日军已先行一步由清野市木大佐率领的1ooo余名日军先头部队分乘6艘驱逐舰向瓜岛进。18日夜这些骄横的日军在瓜岛美军阵地的东部登6后不等后继部队到达即向机场起进攻结果在美军优势兵力的反击下大部被歼清野市木被迫剖腹自尽。

2o日起美机开始进驻瓜岛机场美军海空封锁巡逻大为加强。

日军先头部队瓜岛受挫后日军大本营立刻命令日海军联合舰队协同日6军第17军协同夺回瓜岛和歼灭美舰。6军准备以清野市木大佐余部和山口支队共15oo人再次在瓜岛登6三本把作战舰只约8o艘组成9个群担任输送、掩护、牵制和突击任务。

为了达成作战目的山本采取了三步诱敌战术一是在瓜岛东南面布下一道由几艘潜水艇构成的警戒屏障将他的部队集结在南所罗门群岛以北约2oo公里的海面上形成被攻态势。二是以“龙骧”号轻型航空母舰作诱饵向前航行企图乘美航空母舰的飞机攻击“龙骧”号时以日军主力航母的飞机击沉美航空母舰。三是以拥有战列舰、重巡洋舰和驱逐舰组成的庞大护航舰队消灭美军6战队夺回岛上机场。