第十章 开机器的小姑娘

阀门打开后，表头上指针爬行的速度稍稍降慢了一点，但还是坚定不移的向数字5走去。小铁饼的动静越来越大，终于“噗”的一声，喇叭口里朝着背对阿金的方向喷出了一大团水汽。与此同时只听黄铜机械里咔的一响，糖盘上方的喷头先是喷出一团气雾来，喷到盘子里的第一格糖的凹坑里——这些糖块上面都有一个预先用模子做好的凹陷——接着，糖盘被下面的托架带着，一起向旁边移动了一格，使喷头对准了下一块糖的凹坑。

在刚才的过程中，如果仔细盯着那只盛着液体的玻璃瓶看的话，应该可以看到在机械声响起的同时液面动弹了一下，这意味着玻璃瓶里有一小股液体被吸了上去，然后被气流带着喷到了第一块糖的凹坑里。

托架带着糖盘向左移动了九次之后，随着黄铜机械咔的一响，向下移动了一格，然后当下一次机械声响起的时候，它向右反向移动起来。

随着喇叭口里的水汽不断喷出，即使是在露天环境，雾气也渐渐把整套机器遮掩得若隐若现起来。

阿金没有盯着托架方向看，而是耳朵里听着小铁饼的起落声数着数。

“十、十一……二十……九十……九十八、九十九……”

当她数到九十的时候，起手握在了小铁饼下面的那个扳手上。然后等到九十九这个数字被数过后，她趁着小铁饼上升到最高点，将落未落之际，眼疾手快的把扳手一扳。瞬时间，一块铁砧出现在小铁饼下方，随着小铁饼“当”的一声落在铁砧上，整套机械装置立时停了下来，唯有喇叭口还在不断的朝向空中排放着蒸汽。

缭绕的汽雾中，阿金先是把固定着糖盘的托架复位，然后麻利的将糖盘从上面卸了下来，摆放到一个下边烤着炭盆的架子上。接着她又利索的换上了新的糖盘，随后走回到小铁饼前，把扳手扳开。于是，伴随着“叮”的一声，小铁饼复位，新的一个循环开始了。

如此往复十次之后，阿金拿出一柄前端带着铁钩的长竹竿来，在铁疙瘩下的炉灶里掏摸了一番，钩住了一个铁环。接着，她奋力向外拉动这个铁环，于是一块搁在炉灶上方的铁板被她拖动起来，徐徐盖住了整个炉膛。

接下来，阿金在另一个灶头上热了一小锅糖浆，然后把架子上的十盘糖块依次取下，挨个浇上糖浆，把每一块糖的凹陷处都封闭了起来。

最后，她把这些糖块从盘子里取出、掰开，放到了一个竹筐里。至此，一批总量一千块，总重二十斤的梨膏糖被制作完成了。阿金将因此收入一个大洋，而高易的预计净收入则是七块钱。

阿金算过一笔账，她的主人金湘玉出局一次所花的时间，她可以生产一百斤梨膏糖，她收入五块钱，而她主人的收入只有三块钱——上海人之所以在堂子前要加个“长三”二字，就是因为堂子里的女校书们出局一次收三块钱。

对于这样的收入，阿金是非常满意的，因此当第一批二十斤梨膏糖制成之后，她马上开始了第二批的准备工作。

她首先将二十斤梨膏糖半成品放入一口大锅内加热、搅拌，熬成一锅糖汁。然后浇入铜盘内，再放入铜格子进行分隔。这些铜盘是有盖子的，盖子上有凸起的部分，把盖子盖好后正好可以在糖液中形成一个个凹陷。

为了加速冷却，这些铜盘配有专门的木制托架。把铜盘放在木托架上，置入一个盛着凉开水的大木盆里，此时，铜盘正好大半沉入水中，却又不虞被水完全淹没。

在等候糖块冷却期间，阿金先是走到铁疙瘩的背面，那里有一架固定在脚下楼板上的矮梯。她从楼梯旁边的工具箱里拿出一个呈丁字形的工具，然后走上矮梯，将丁字形工具的下端套在大铁饼的六角形凸起上面，用力拧动起来。很快一个螺栓从大铁饼上被拧了下来。

阿金又从工具箱里取出一根削得笔直的木棍，木棍上有着刻度。她把这根木棍从螺栓拧掉后所露出的孔中笔直伸了进去，等到把木棍拉出来看时，木棍上湿掉的位置就是液面的高度。

见液面高度不够，阿金提了壶水过来，从这个孔道里小心翼翼的加了进去。每加一点，她就把木棍插进去比对一下，直到符合标准为止。

加好水后，她重新把螺栓拧紧。接着，她又一次操起带铁钩的长竹竿，钩住盖在炉膛上的那块铁板的另一端上的铁环，用力将它拉开，让灶膛里的火重新燃烧了起来。

此时，糖块已经差不多冷却好了，阿金把它们从冷水盆里一一取出，码放整齐，以备下一步使用。

她长吁了口气，走过去看了看表头，指针不过才到2的位置，这意味着她还有些空余时间。她下意识的抬起头朝高易打拳的地方看去，那里早已人去楼空了。