分节阅读 7
守卒答道：“是奉沛公命令，在此守关。”项羽又问道：“沛公已入咸阳否？”
守卒又答道：“沛公早破咸阳，现在驻军霸上。”项羽急说道：“我奉怀王命令，统率大兵来此。尔等快快开关，让我去与沛公相会。”守卒道：“沛公有令，无论何军，不准放入。我等不见沛公命令，未敢开关。”项羽听了大怒道：“刘季无礼，竟敢拒我，是何用意？”便令英布上前攻关，自回后面监军，退者立斩。英布本是一员猛将，关上守卒不过数千，一时不能抵御，没有半日，已被英布首先跃登关上，杀散守卒，开门迎下项羽，一直进至戏地。时已天暮，就在戏地西首，鸿门地方札下营盘。项羽此时很露骄气，便在营中设宴，大飨士卒，且与将佐商议对付沛公之策。当下也有主张马上决裂，下手为强的；也有主张暂且从缓，以观风色的。众口纷纭，莫衷一是，弄得项羽没有主意。正在狐疑莫决的时候，忽由小卒报进，营门外面来了一位使者，说是奉沛公帐下左司马曹无伤命，有机密事前来面陈，项羽便命传入。使者跪在帐前禀道：“沛公已入咸阳，欲王关中，用秦子婴为相，秦宫所有的妃嫔珍宝，一概据为己有了。”项羽听了，不禁跃起，拍案大骂道：“刘季如此可恶，目无他人，我不杀他，便非好汉！”范增在旁进言道：“沛公昔在丰乡，贪财好色，本是一个无赖小人。今闻他听了张良之计，封库闭宫，假行仁义，必有大志，不可小觑。且增夜来遥观彼营，上有龙虎形，叠成五彩之色，将他们全营罩住，这个便是天子气。此刻若不从速除他，后患莫及！”项羽悍然道：“我破一刘季，如摧枯朽，有何难处！今夜大家正在畅叙，且让他再活一宵，明晨进击便了。”
说罢便令使者还报曹无伤，明日我军来攻，请作内应，忽误。
来使叩头自去。项羽如此夸口，原来他有兵四十万，号称百万。
沛公仅有兵十万，比较项羽的兵力，四成之中，要少三成，自然被他薄视。并且鸿门、霸上相距程途不过四十里。沿路又没什么险要可守，项兵一发即至，眼见得一强一弱，一众一寡，沛公的危险就在弹指之间了。
班将士，来把府库严封，宫室全闭。又将那一班粉白黛绿的妖精，统统驱散。
不去奸污她们，不去杀害她们，已经算是一件幸事。
沛公来至霸上，召集父老豪杰，殷勤语之道：“父老苦秦苛法，不为不久，偶语须弃市，诽谤受族诛，使诸父老饮痛至今，如何可居民上？今我奉怀王命令，伐暴救民。怀王曾有约语，先入秦关，便为秦王。今我已入关中，自然应为秦王。现与诸父老约法三章，杀人处死，伤人及盗抵罪外，凡有亡秦苛法，一概废除。一班官民，均可安枕，不必惊慌。我还军霸上，无非等候别军到来，共定约束，余无别意。”那班父老豪杰听毕，自然悦服，拜谢而去。沛公又听张良之言，下令三军，不准骚扰民间，违令立斩。复派亲信之人，会同秦吏，安抚郡县。
于是秦民感戴沛公，纷纷私议，惟恐他不为秦王。沛公因见已得民心，便安心驻军霸上，静候项羽消息。项羽自从沛公出发之后，便把章邯收服。由东入西，行至新安，忽闻降兵有内变的消息，又惹起了他的一片杀机。
原来秦朝盛时，各处吏卒，征调入都，往往为秦兵所虐待，因此联络项羽。战胜得志，那班秦兵，反做降虏，难免不受凌辱。秦兵遂私相告语道：“章将军无端投楚，叫我们一同归降。
谁知人有千算，天只一算。沛公既是龙种，天意属刘，自然就有救星出现。你道这个救星是谁？却是项羽的叔父。既是叔侄关系，何以反而要去帮助他人呢？就事而论，只好归之于天的了。他的叔父，单名一个伯字，现为楚左尹。他从前在秦朝时候，误杀一人，逃至下邳，幸遇张良收留，方得藉此避祸。
后虽分别，每念前恩，常欲图报。此时他正在项营，一闻范增助羽攻刘，不免替张良害怕起来。他想沛公与我无涉，惟有张良，现下也在沛公身旁，池鱼之殃，我怎好不去相救？他想罢，便悄悄地溜出项营，骑了一匹快马，奔至刘寨，求见张良。张良一听项伯深夜而来，慌忙将他请入。此时项伯也来不及再道契阔，即与张良耳语道：“快走快走！明天便要来不及了！”
张良惊问原委，项伯将项营之事，尽情告知。张良听了，沉吟道：“我不能立走！”项伯道：“你与姓刘的同死，有何益处呢？不如跟我去罢。”张良道：“沛公遇我厚，他有大难，我背了他私逃，就是不义。君且少坐，容我报知沛公，再定行止。”说完，抽身急向里面而去。项伯拉他不住，既已来此，又不便擅归，只好候着。张良进去，一见沛公独坐，执杯自饮。张良忙附耳对他说道：“大事不好，明日项羽即来攻营。”沛公愕然道：“我与项羽并无仇隙，如何就来攻营？”张良道：“何人劝公守函谷关的？”沛公道：“鲰生前来语我，谓当派兵守关，毋纳诸侯，始能据秦称王。我一时不及告你，便依其议。
我等受他哄骗，自入罗网，充作异军的奴隶。如楚军乘胜入关，我等犹得一见骨肉，死也甘心。楚军若败，各处吏卒将我等掳掠东归，秦帝那面，必命杀戮我等父母妻子，以泄其愤。如此一来，怎么得了！大家有无安身之计，快快想来。“这种议论，渐渐传到各军耳中，各军将领便去告知项羽。项羽为人，最不细心，就向各军将领狞笑一声道：”我自有计，诸君静候可也。“项羽说罢，即召英布、蒲将军入帐，秘密吩咐道：”降兵人数极众，闻他们已在私相议论，甚不可靠。倘我军到了秦关，降兵一时不能号令起来，猝然生变，作为内应，我军那时业已深入重地，经此一变，尚想生还么？只有先行下手为强，夤夜围击，把他们一并送命，只留章邯、司马欣、董翳三人一同入秦方保无虞。“英布、蒲将军受了命令，自去准备。
待至夜半，已是月色无光的时候，引兵出营，去袭降兵。降兵那时都在新安城南，靠山立寨，沉沉夜睡，好梦正浓。英布指挥部众，将他们三面围祝单留后面山路，故意纵他们逃走。又分兵与蒲将军，令他上山埋仗，一待降兵入山，即用矢石齐下，不准生留一人。蒲将军分头自去。英布与兵士等，休息片时，大约计算蒲将军之兵，已经上山，乃驱动他的兵士，一声吆喝，破营直入。此时那班降兵，冷不防地陡听一片杀声，只疑敌兵骤至，一时慌乱，哪里还能抵敌。可怜连那位司马欣等，也不知这条秘计，只得大家迷糊着各人的睡眼，一齐奔出营来，兜头遇见英布。英布急对他们说道：”君等为全军统将，所司何事？君营业已哗变，亏得我军侦破他们诡谋，前来剿杀。君等快快可到项上将营中，自去请罪，免得连坐。“司马欣等，中了英布之计，当下各跃上一马，飞鞭径去。英布放走司马欣等之后，顿时将营门堵住，降兵逃出一个杀一个，逃出一双杀一双。那时其余的降兵，知道前面有人截杀，纷纷的都向后面逃生。后面都是山谷，七高八低。就是日间行走，也防失足。夜间天色又黑，心中又急，哪里还顾别的，只向后山逃命。说时迟，那时快，蒲将军之兵，候在山上，一见乱兵蜂拥着向山下逃过，立时矢石齐下，不到半刻，那二十万降卒，早已一个不存地都赴鬼门关去了。
英布、蒲将军坑尽降兵，来报项羽。其时项羽早已接见司马欣等，好言安慰，留置本营，及见二将复命，心中暗暗欢喜道：“此计虽毒，箭在弦上，不得不发，现在可以高枕无忧了。”岂知他自以为高枕无忧，何尝可以高枕呢？因此反而便宜了那位沛公。两相一比，就显出沛公来得仁厚。无论军民人等，谁不愿仁厚的人物，做他们的主人？此是刘项得失的一个大大关键。项羽既坑降卒，拔营西指，中途已没秦垒，真是入了无人之境，一口气便跑至函谷关前。一见关门紧闭，关上守卒，皆是楚军，一片随风荡漾的旗帜，上面都写着一个极大的刘字。
项羽在路上，似已闻沛公入了秦关的消息，至此见着刘字旗帜，心里不禁着忙。
忙仰呼关上守卒道：“尔等是替何人守关？”