第20章
靠古老爷养活的佃户们，交租子向来很主动的。凡是到时交不上来的，并非不愿交，那也确实没得交的缘故。本来剩下的那点租子，拢共没有三斗五升的，满可以缓口气年底再催催，催不上来记在转年的账上也未必不可。古老爷慈悲为怀，对实在没油可轧的主儿，也不是非逼着抹脖子上吊不可，往年都是这样的，也从来没有逼过李元文，收上多少是多少，这年月十成收上九成半就不含糊。古老爷从不把穷人逼的太过，民可载舟亦可覆舟，古宅这条大船，得靠老百姓托着，不能因几颗粮食平地起风浪。弄得怨声载道，整天睡不踏实坐不安稳，收座金山银山也不划算。
往年李元文忠实贯彻古老爷的治家方略，今年却小有变化。对二十一里堡的欠租催得过勤过紧，三天两头的往二十一里跑，从秋后到河结冰上冻就没住脚。李大管家催租，不像讨小钱似的挨家挨户敲门，而是找德旺要账。村子尽管不大也是百十户人家，德旺，就是他们的主心骨。
一辆半新不久的日本富士牌自行车，停在村公所门外，车梁上系着四角绣着云形花纹，中间绣着“古”字的马搭子。甭问，李元文又来了。欠租的人家看见了却跟没看见一样，有德旺爷兜着搪着，该干嘛的还照旧干嘛。
功夫不大，德旺将李元文送出来了，看样子又搪住了大管家，大管家也没怎么难为德旺。
德旺应付催租积累了丰富的经验，有一套完整招数，通常三言两语就把东家打发来的人应付走。李元文是大管家须格外照应，所谓格外照应也就是格外多些废话。见李元文将账本塞进马褡子收拾着自行车，德旺的嘴自然不能闲着，“有了这辆车子当脚力，你老省腿省脚省鞋袜，可省大发了。”
煎饼秃嗔怪道：“猪头肉怎么还不端上来？”花筱翠莞尔一笑，“当家的，你怎么不拿鼻子听听？不蒸出满屋子香味出来，能给德旺爷端上来嘛。”德旺这才发现，光腚孩始终没离外屋的灶台，蹲在地上不住点的烧着火。灶上冒出来的浓浓蒸气，由外间屋弥漫开来，滚动着涌进里屋，果然是更为浓烈的美食香气。盖得严严实实的大锅，不用揭开锅盖就知道，里面还熬着山芋粥，熥着猪头肉。德旺不请自饮，端起酒盅一饮而尽，亮着嗓门招呼道：“行啦，再添柴禾就把我烤成猴屁股了，把好吃的一道端上来吧，快让孩子上炕！”女人再有本事不能上炕配客人，这是老例儿。男女不同席，不光指炕席，也包括酒席。男女一块同桌共饮，酒乱心志容易乱规矩乱方寸。老爷们在一块儿怎么喝都行，赶上酒浅把握不住自己的，喝着喝着上了头，爷俩儿喝成哥俩乱了辈分，也只能算糊涂乱纲酒后无德，顶大值个脖溜儿。男女之间不行，借着酒劲儿过一点岗，都够得上掉脑袋的罪过。要是女的过了岗更不可饶恕，拉到县城游了街、点了天灯，也没人惋惜讲情。
男女不同席，天下同礼同行，花筱翠是懂得的，始终身子不沾炕沿儿。光腚孩属于老爷们行列，德旺一招呼，花筱翠赶紧给抱到炕上，坐在德旺和煎饼秃之间。光腚孩在村民眼里已是了不起的神童，德旺自然高看。德旺摸着光腚孩的脑袋，象是摸着宝贝疙瘩似的摸个没完，“从小看大，三岁至老，过不了几年准是条汉子！”得到德旺爷的夸赞，光腚孩越发的乖巧，从背后拿出一把黑不溜湫的烧蚂蚱，“德旺爷，给你就酒可好吃了。”德旺一见就乐啦，“好小子，人说秋后的蚂蚱没几天蹦哒，这日子口儿还淘换来这稀罕活物？”光腚孩会卖关子，“你就吃吧，反正是我逮的。”
德旺真的捏起一只蚂蚱扔进嘴里，仔细品嚼着，“香，比油炸的还香！”
煎饼秃兴奋的只会笑，忘了给德旺满酒，光腚孩端起酒壶，给德旺斟满又给爹斟，“娘，该上猪头肉啦！”
“嗳——来啦！”花筱翠就等着儿子这声招呼了，有了这声招呼，才显出主家的热烈情份，才体现出端上来的猪头肉，跟戏台上的名角儿最后登场一样隆重。猪头肉跟热腾腾的山芋粥一道上桌，德旺美美的吃了一顿今生今世最实惠的饱饭。从此，德旺跟煎饼秃一家也就结下了不解的缘分。
李元文得意洋洋地显摆道：“这是人家小岛先生的赏赐，要不天津卫的洋学生怎么去东洋留学呢，人家不光有这么好的脚力，日本国开化的玩意儿海了去了。”
德旺走后，煎饼秃独自去了土地庙，上了三柱香磕了仨响头。
有则民间故事，据传是古老爷先祖杜撰的。说关帝庙住着俩叫花子，没名没姓一个大花子跟一个小花子。别看俩叫花子缺吃少穿，尊神敬佛的心挺虔诚，每天乞讨来的吃食不论多少，总剩下一口半口的给关老爷上供，初一十五还不忘上柱香。年关的时候关老爷决定赏赐俩叫花子，在香炉里埋了一锭银子。俩叫花子上香的时候发现有锭银子，知道关老爷显灵了，忙跪下磕了一顿响头。接着一合计，大花子留下打扫庙宇，小花子打酒卖肉去，先美美解顿馋是真的。小花子打了酒买了肉，一锭银子找回来大把的碎银子，估摸着置间房子买块地都富裕，于是起了歹心。小花子心够狠的，到药铺踅了块红矾投酒壶里了。离庙老远就吆喝，哥吔，酒打来啦！哪想到一进庙门，迎头一顶门杠，“咣叽”扔下登了腿儿，没气儿了。
大花子跟小花子一个想法，想独吞银两。可好，把小花子打死了，他也没落到银子，喝了小花子打的酒吃了肉，七窍窜血也玩儿完了。由此印证了孔子的那句话：“君子而不仁者有矣夫，未有小人而仁者也。”神龛上的关老爷自责道：“老夫不信圣人言，都是我害了你们呐！”
古老爷经常说穷鬼穷命，可怜也好救济也罢都得有个限度，超过限度等于害人性命。世上谁也不能去了穷人的穷根，这是天定。
免了两成，二十一里堡照样还有交不齐租子的，古老爷觉得这很正常。穷根使然，即使把租子全免了他还是穷。偏不让他穷，赏他块金砖就该家破人亡了。所以，收不上来的租子，他并不怎么走心，找机会收上来就是了。年根快到了，他思忖的大事多了，鸡毛蒜皮的事全由李元文处置。