第158章

次日(8月24日)9时，一架美国巡逻机发现了“龙骧”号航空母舰。

弗莱彻将信将疑，没有令轰炸机出击。

中午1时，传来亨德森机场遭日舰载机轰炸的消息。

弗莱彻这才相信附近的确有日航空母舰，上午的报告属实，遂令“萨拉托加”号上待命的俯冲轰炸机出击。

舰载机离舰才15分钟，弗莱彻又收到一串报告：在“龙骧”号东北60海里处发现一艘航空母舰，接着又发现两艘大型航空母舰。

在珍珠港的太平洋舰队司令尼米兹也把手里最后一艘航空母舰交给了弗莱彻。

8月23日凌晨，3艘美国航空母舰(“企业”、“萨拉托加”、“黄蜂”)抵达所罗门群岛以东距亨德森机场约150海里的洋面上，枕戈待旦。

同日上午，一架美国巡逻机发现田中海军中将的登陆舰队正沿三川走过的“狭槽”，缓缓驶向瓜岛。

中午时分，弗莱彻令37架轰炸机和鱼雷机去轰炸田中。

亨德森机场的“仙人掌航空队”也派出23架飞机助战。

弗莱彻恍然大悟，自知上当，欲令刚出发的机群转攻日本大型航空母舰，但同机群怎么也联络不上，只得硬着头皮准备对付日机轰炸。

15时，美机把8000吨的“龙骧”号炸成一堆废铁而沉入大海。

这时日机也发现了美国航空母舰。

1个半小时后，“企业”号航空母舰发现来袭的日舰载机群。

60架美机飞抵目标区后，发现海面上空空荡荡，不见一艘舰船的踪影，只得悻悻而归。

原来老谋深算的田中见自己被发现，知道大事不好，立刻调头驶往西北，离开了美机活动半径。

弗莱彻见美机空手而归，误以为日本航空母舰还远在特鲁克，就命令“黄蜂”号航空母舰返航加油。

弗莱彻失算了。

日本航空母舰就在自己北面约400海里处，正在南下寻战。