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历史上，安南事件的前期还算顺利。尽管明成祖的自尊曾经受过一点小小的伤害，但“得府州四十八、县一百八十、户三百十二万”也足以对他受损的自尊进行补偿了。
问题出在后面。
别看安南自汉唐以来一直是中国的属地，但自五代吴权以后，安南已独立成国。其实这也不是很要紧，毕竟云南也曾脱离中原独立成国，后来还不是回到了祖国的怀抱？！可惜明成祖将安南改为交趾后，派遣到当地的官员多为昏庸贪婪之辈，结果导致安南各阶层人民均群起反抗，安南自此进入多事之秋。
朱棣不是极端民族主义者，但是对于收复安南却有着理直气壮的感觉，毕竟安南自汉唐就是中国的属地。
不明，不可听信一面之辞，请详加考察。
1403年4月15日，明成祖命行人（注2）杨渤等前往安南，调查胡汉苍奏章真伪与安南民意。杨渤等人受胡氏重贿，与安南国内之耆老名宿共同为胡汉苍请命。当时明成祖对胡汉苍的惟命是从也十分满意，遂于11月命礼部郎中夏止善等人赍诏前往，册封胡汉苍为安南国王，诏书中并告诫胡汉苍：“作善降祥，厥显有道，事大恤下，往馨乃诚。”
然而1404年8月，一个名叫裴伯耆的安南陈氏旧臣突然来到南京，这个裴伯耆是一位申包胥式的人物，他心怀陈朝，不满胡氏政权的倒行逆施，于是来明朝乞兵复国。这位裴伯耆所描述的安南，完全不同于杨渤等人的说法，裴伯耆自称胡一元篡位时，他的父母家人同时遇害，他当时正在东海领兵作战，得知变故，逃入深山避祸，后乔装为商人，辗转才来到明朝。裴伯耆在殿上向明成祖哭诉：“臣不才，窃效申包胥之忠，敢以死请，伏望陛下哀矜。”裴伯耆的话虽然颇为煽情，但明成祖并未被打动，因当时明朝的军事重点是北方，明成祖正准备北伐，无意在南方构衅，何况安南究竟是陈氏还是胡氏掌权，只要是臣服于明朝，并无多大区别。因此，明成祖仅命赐裴伯耆衣食，对出兵之事却只字不提。
令明成祖意想不到的是，刚过了十几天，老挝宣慰使刀线歹居然派人送来了前安南国王陈日亘之孙陈天平。陈天平当初在家国剧变时并未被杀，他曾一度招兵复仇，但很快为胡一元所败，从者四散。陈天平逃匿谷中，转投老挝，然老挝无力相助他复国，遂送陈天平到明朝。陈天平来到明朝后，当廷向明成祖哭诉：“贼臣侵思明府，夺其土地，究其本心，实欲抗衡上国，暴征横敛，酷法淫刑，百姓愁怨，如蹈水火，陛下德配天地，亿育四海，一物失所，心有未安，伐罪吊民，兴灭继绝，此远夷之望，微臣之大愿也。”
在确定了陈天平的身份后，明成祖决定帮其复国。次年初，明成祖先礼后兵，命监察御史李琦、行人王枢赍诏问罪于胡汉苍，命他自陈其事。1405年6月，安南使臣随李琦等人返回，表示愿意返还以往侵占各处，“迎归天平、以君事之”。对于胡汉苍“甘心”将王位让人，朱棣自然十分感动，也对他作出了适当安排，特颁诏：“朕当建尔上公，封以上郡，传之子孙，永世无穷”。
不过，占领安南容易（毕竟明朝与安南之间的军事实力差距太大），但是将安南完全融合却不是一件轻松的事。若是政策不妥，惹得安南各地起义此起彼伏，那样明朝在安南仍旧站不住脚，终究会落得元朝占领了中原却最终被赶走一样的下场。
按原来的历史，正式出兵安南还有三年多的时间――即便稍稍改变一下历史，保住陈天平的性命，以便能够借用陈天平的名义收复安南，那至少也要等陈天平出现才行。也就是说，必须等到1404年下半年。之前出兵的话，那就师出无名了。
安南的事暂时可以缓一缓，现在需要考虑的是西南诸省的事情。历史上出兵安南，好象因为征收赋税曾导致西南少数民族发生了小规模的叛乱。一方面，朱棣打算尽量避免那场叛乱，另一方面，朱棣还准备借助一下少数民族的力量。明朝的军事力量比安南强大不假，但是汉人军队不如西南那些少数民族适应安南的地理环境。将来在安南作战，如果有少数民族土兵的协同作战显然更好一些。
默默思谋了一会儿，朱棣缓缓说道：“太祖皇帝在《祖训录》里制定的民族政策核心是威德兼施，由此又引申出‘克诘戎兵’、‘怀之以恩’、‘以夷制夷’以及‘因俗而治’这四条具体安边措施。‘克诘戎兵’是指以强大的武力来达到威摄和剿灭的目的；‘怀之以恩’是指‘抚’；‘以夷制夷’这一措施是指，由于当地少数民族更熟悉适应当地环境，给予忠于我大明的土司更多建立武勋的机会；“因俗而治”这一条是针对已经接受了明朝统治的少数民族而言，也是怀柔政策的一个组成部分。”
然而1406年3月，明成祖命广西总兵、征南将军韩观派左副将军黄中、右副将军吕毅、大理寺卿薛品等人率官兵五千人，护送陈天平进入安南境内。过隘留、鸡陵，进至芹站时，却突然被安南军队包围。
一名安南将领隔涧遥呼道：“远夷不敢抗大国，犯王师，缘天平实疏远小人，非陈氏亲属，而敢肆其巧伪，以惑圣听，劳师旅，死有余责，今幸而杀之，以谢天子，吾王即当上表待罪，天兵远临，小国贫乏，不足以久淹从者。”
接着，安南伏兵并不与明军交战，只是突入队中，将陈天平虏走，黄中等人出于意外，又迫于形势，无力抵抗，只好眼看着陈天平被杀。
陈天平被杀事件的十五天后，明成祖得知此事，这位马背上得天下的皇帝顿时大怒若狂。7月1日，明成祖在奉享太庙后，返回奉天殿。他思虑再三，终于定下了出兵安南的决心。
明军出师一年，先擒获胡一元及其子胡澄，随后又擒胡汉苍和伪太子胡芮，全部槛送京师。至此，得府州四十八、县一百八十、户三百十二万，改安南为交趾布政使司。