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对于具体人物在历史中的作用，朱棣的看法是这样的：少了任何一个人，地球会照样转动；但少了某些人，历史却会发生很大的变化。

比如说，若刘邦很早就死了，将来会形成楚汉相争的局面吗？或许分封制度不如中央集权制度更适合当时的中国国情（对于这种观点，朱棣持怀疑态度），但即便有其他人挑战项羽（说不定没了刘邦，项羽根本遇不到挑战者），而且还能成功战胜项羽（在楚汉相争的初期项羽占据绝对优势，刘邦数次落荒而逃时都与死神擦肩而过，能取得最终的胜利多少也有些运气的成分），但新成立的王朝还会确定国名为“汉”吗？新王朝的各项制度也一定与汉朝一模一样吗？

所以说，朱棣认为如果在张献忠和李自成陷入绝境时就干掉他们，中国的最后一个汉人政权说不定能够缓过那口气。当然，由于为当时的小冰川气候导致中国北方大面积减产，农民在即将被饿死的威胁下还是会选择造反，少了张献忠、李自成或许会出现赵献忠、钱自成。但问题是并非每个造反者都拥有那么大的野心――忘了最初的陕西起义领袖到底是十八家还是三十六家，反正这些人当中除了张献忠和李自成外，其余诸人有没有相应的能力倒是次要的，重要的是他们并没有相应的野心，因此对朝廷不具有根本性的威胁。

另外，朱棣如此反感轻赦农民起义军也与他的政治观点有关系。

朱棣小时候在学校所学的知识里，黄巢是英雄、李自成是英雄、洪秀全是英雄……似乎凡是出身不高并且造反的都是英雄。

前虽然严厉，但自从登基后却变得温和了许多；还想了今年是父皇登基的第一年，若是接受农民起义军的投降可以消除戾气，增加一些祥和气象……综合这些情况，朱高炽草拟了如下处理意见：

“若贼首诚意投降，则赦其无罪。凡投诚并确系为生活所迫的平民百姓，赏盐一斛、酒一坛，粮菜茶肉若干。”

当天晚上，朱高炽被召进了御书房。

朱高炽忐忑不安地进入御书房时，皇上正在宵夜。见太子来了，朱棣三两口将鱼头豆腐汤喝光，然后开始说正事。

“召你来，是为了关于那份山贼请求招安的奏折。”朱棣接过黄俨递过来的水漱了漱口，漫不经心地说道：“你的处理意见太过妇人之仁。”

然而长大后朱棣却吃惊地发现：那些家伙别说没资格称之为英雄，是否能够将他们称之为人都不好说！

黄巢不说了，朱棣不知道黄巢的部队是否创下了吃人最多的世界纪录――这样一个人居然能够获得正面评价，实在是太过匪夷所思。

李自成呢？别说他在客观上帮助愚昧落后的满清政权入主中原，致使中华文明险些沉入深渊，即便假设李自成最终成功当上了皇帝，老百姓又能过上好日子吗？看看他手下大多数重要将领都是些什么货色吧！

朱高炽小心翼翼地看了看朱棣，发现他的脸色很平静，于是壮着胆子说道：“儿臣以为，那伙贼人老弱妇孺加起来也不过五百……再者，儿臣想着今年是父皇登基的第一年，若是接受那伙贼人的投降可以消除戾气，增加一些太平熙和盛世景观的气象。”

朱棣沉思片刻，说道：“你能够从消除戾气，增加祥和气象的角度考虑倒也不错。不过，若贼人未曾攻击县衙，赦其无罪倒也无妨。然而贼人曾经攻占县衙，其性质已经属于造反。这种造反贼人的首领，理当遇赦不赦。”

朱棣平静的态度大大鼓舞了朱高炽的信心。

“父皇，贼首王水平自辩说，攻击粮仓以及县衙都是流民自发所为，他只是事后被众人推举成为首领的。按大明律，造反首领应处以剐刑且株连九族，若不减免王水平所犯罪行，他又怎么肯投降呢？朝廷的大军多花点时间固然能够将之围剿干净，但所费钱粮却是不菲，何不给他留条生路？”

朱棣对朝廷轻易赦免造反的首领非常反感。崇祯年间，张献忠、李自成之流多次投降（张献忠反复次数较多，李自成也至少投降过一次），若当时朝廷不赦免已陷入绝境的贼首，那么张献忠后来就不可能屠杀那么多平民，而李自成也不会最终逼死崇祯。