第3章 胡商

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自京师内城而出，转向西行，只需走过两里地，便到了胡商云集的西城。此处风景异味十足，完全迥异于帝国特色。大道虽宽，两边却建满了各式各样造型古怪的房屋。有的圆顶，有的尖顶，却无一例外，都找不到牌楼飞檐的痕迹。空中里弥漫着羊肉那重重的膻气，偶尔有几声奇怪的弦琴声传来，不由叫人疑惑自己处身于何地。

章扬纵马行于路上，面色虽然平静，心中早已认定不虚此行。那些就着火炉烤成的食物，还有行人手中只熟了五六分，犹带血丝的肉食，都让他明白自己接触到了一个完全陌生的世界。

“林兄，你不是说胡商富足异常吗？怎么此地有这么多的小贩？”居高临下的打量了周围环境后，章扬忍不住扬声问道。

林思元手中缰绳略略一收，侧目笑道：“你可知道，西城聚集了多少胡人？”见章扬等人俱都摇头，他随即舞动双手对着四周虚虚一抱：“这里住的胡人不下六七万人！而当中真正的商人只有十分之一，其他的要么是家眷，要么是仆人部属。还有一些便是生意失败，潦倒穷困的落难之人。他们景仰帝国文化，甘愿定居于此，但身为没有入籍的异族，自然只能靠贩卖杂物为生。你要是以为他们就能代表胡商，那可就大错特错了。”

门外的日头已经到了正中，暖暖的冬日阳光照在柳江风身上，让他感到了几许暇意。“其他的没问题，只是真要有人敢勒索，自有朝廷法度，何必要许诺由我处置。”

“这就叫拉大旗作虎皮了。”谈到了具体细节，林思元得意道：“要说帝国法度，十取其二的税率在胡商身上根本就没有实现过。对他们而言，再好听的条款也比不了大人的承诺。毕竟，扬威将军左领军卫的赫赫官威，谁人不知？”

柳江风神色稍稍一变，自是顾虑到这种趋势对帝国实在不利。法度威严却比不了高官的许诺，长此以往，法崩而礼坏，极有可能动摇国本。可惜如今形势逼人，所谓事急从权，也顾不得许多了。

“听你这么一说，难道要我亲自前去与他们交谈吗？”

“万万不可！”迅疾的一伸手，林思元做了个阻止的动作。“这些胡商都是老而成精之人，在帝国呆的久了，风土人情无不知晓。大人要是亲自前去，反而让他们自高身价。依下官来看，只要派一个官职寻常但又是大人极亲近的人去就行。”

不好意思的笑了笑，章扬转头对着单锋刘猛道：“看来今日你我最好多看少说，免得林兄口中再多出几个笑料。”

大有深意的望了望林思元，柳江风唇边露出一丝笑意：“考虑得如此周到，看来你这个狂徒，并非丝毫不明白人情世故啊。那你觉得，派谁前去比较好呢？”

林思元神色转而正肃，他拱手推辞道：“此事关系重大，下官不敢妄言，还是大人决断为好。”

点了点头，柳江风细细沉思起来。铁贞吗？当然不行，他官职过高，又身居谏议大夫之职，对这种威权重于法度的举动肯定反感。曾亮生？也不行，他仕子出身，从来藐视商贾，要与胡商洽谈，只怕他首先想说的就是教化二字。其他亲信好友，不是官职过高便是奉差离京，倒是那个章杨比较适合，参将之职说高不高说低不低，又暂居烈风军主将之职，在外人看来，当然是自己的亲信。就他本人而言，去西北时日虽短，个中困难想必也有所了解，断然不至于反对这个建议。

又盘算了几下细节，柳江风终于开口道：“既是如此，就让章扬陪你去吧。一旦有了回音，我再上书请今上定夺。”

“好！”出乎柳江风的意料，林思元竟是十分满意，他拍手同意道：“章兄出语，柔中有刚，时常有辛辣尖锐之举。和那帮老奸巨滑的胡商打交道，狠一点也好。”