第一章 水月庵

过了湖北地界，这一日到了一座山边，天色已经晚了，我犹豫着该不该上山，宁采臣道：“我方才听过路的老者道，山上有一座水月庵，已经荒废许久了，不如我们到那里过夜。”我想了想道：“也好。”于是我们一起催马上了山，一直行到山顶之上，方见到那座小小的尼庵。我跳下马，推开门，一阵阴风扑面而来。院中全是树叶腐臭的气味。宁采臣跟在我身后进去，捂着鼻子道：“这地方怎么这么脏。”我留神看了看四周，仿佛有人行过的痕迹。不由加了戒备，一手握住腰中长剑，一手牵着马，走到庵堂中，四下都没有人，只有满布的蜘蛛网，和铺天盖地的灰尘。

庵堂内有两间客房，我招呼宁采臣住左边那间，我自己打开右边那扇门，清理里面的杂物和垃圾。宁采臣走过来道：“不如我们睡一起吧，这里阴森森的，怪怕人的。”我笑道：“宁兄是男子汉大丈夫，难道还会害怕么？”宁采臣脸一红道：“那倒不是，不过两个人睡一起也可以说说话，没那么寂寞。”我道：“可惜在下喜欢一个人睡。”宁采臣闻言不好再坚持，只得转身走了。我看着他的背影摇摇头。拿出包裹中的厚布垫在床上，又到院中堆好枯叶，用火折子点着，就着火光吃起干粮来。宁采臣也慌忙走到我身边。忽然刮起一阵风，把树叶吹得满天乱舞，我擎出长剑，将空中燃着的叶子一一串起，丢回地上，又用树枝将火打灭了，对宁采臣道：“早些歇息吧。”宁采臣看着我，脸上全是惊诧之色，拱手道：“原来兄台还是一位武林高手。”我笑道：“你过奖了，快些去睡吧。”

【请牢记本站域名“”,或者在百度搜索:三联文学网】“新皇登基，大赦天下，天下读书之人，不论蒙汉，皆可参加乡试，乡试选中之人，再赴京参加大比，取状元，榜眼，探花为头三甲头三名。”

这一日，我正与宁采臣在贤士湖的状元桥边喝茶，忽然听到这个消息，宁采臣大喜道：“兄台说得真准，皇上果然开科取士了。”我笑道：“那你就要赶快努力，考个功名出来，也好光宗耀祖啊。”

宁采臣道：“张兄何不和我一起参加乡试，也好博个功名。”

我笑道：“富贵荣华于我不过浮云，考上又怎样，考不上又怎样。”

宁采臣道：“张兄此言差矣，大丈夫生于世，便要有所作为，我观张兄也不是庸碌之人，为何不参加科考，若高中了，也可为汉人百姓造福。”

我低头想了想，觉得他说的也有些道理，但想到自己对四书五经根本一窍不通，就是去考也是白搭，脸上不由露出难色。

宁采臣道：“张兄若是为功课烦恼，小弟倒愿意与张兄一起修习，若是考中了，我们便一起做官，为民办事。”

我听了笑道：“好，就依宁兄之言，今日便开始准备考试。”宁采臣拉了我回去，拿出《中庸》，《论语》，《大学》等几本书，和我一起研读起来。还好都是些死记硬背的东西，我从小便是背书的高手，摇头晃脑读了十几日，便背得滚瓜烂熟。宁采臣笑道：“看来张兄这次一定能高中，”我笑道：“宁兄也不差，这次乡试的前两名便是你我二人了。”宁采臣闻言放声大笑起来。

到了考试之期，我们进了考场，只见试题之上尽是平日熟读之书。做起来毫不费力。考完出来，我和宁采臣相视而笑，信心十足，只管回家等待佳音。

几日后放榜，我果然中了乡试第一名解元，宁采臣中了第二。我们到玉带河边的豫章楼喝了点小酒庆贺了一番，便打算动身上路。宁采臣去买了一匹马，又收拾了包裹，对我道：“张兄，这里离大都路途遥远，只有日夜加紧赶路，方不会误了大比之期。”我笑道：“那是自然。”拿起包裹，骑上我那匹大白马，与宁采臣并骑向大都行去。