第477章

苗沛霖倒吸一口凉气，从大帐内走了出去，呆望着外面流淌着的扬溪河。苗沛霖见识过红毛番火器的威力，当士兵排成整齐的一字缓步朝发匪推进的时候，成排的弹雨将大片发匪打倒在地，而猛烈的炮火打到远处发匪集结地，那翻滚的烟雾下，火光迸飞，周围的发匪纷纷栽倒。苗沛霖认为这是任何一支部队也无法抵挡的。原本想投奔温州解放军的苗沛霖在看了英军对皖北太平军清剿后放弃了原来的想法，率领部队投奔到英法行列中。——生存才是最重要的，这是苗沛霖做事的准则。可现在苗沛霖对英法联军的信心动摇了，他怎么也没想到貌似强大的英法联军居然在湖口面前丢盔弃甲，狼狈的退了下来，彻底战败了。听到英法联军失败的消失，让苗沛霖对自己先见之明庆幸不已，要是自己在前面，恐怕这次好不容易拉起来的部队就要丢失在湖口了！

这次苗沛霖是听从远征军总司令坎布里奇公爵的命令，在李昭寿率领下，跟费金绶、徐少蘧等投靠英法联军的团练、枪船一起到江南配合英法联军进攻湖口，而苗沛霖率领的团练就是作为这支乌七八糟武装的先头部队先到了这里。

其实苗沛霖他们早就已经出发了，只是在开始两天兴高采烈的行军后，从湖口传来的消息让苗沛霖他们放慢了步伐——英法联军进攻不顺，在进攻湖口中屡次被守军击退！原本想狐假虎威借助外国人力量显显威风的李昭寿、苗沛霖发觉自己再快速行军，搞不好就要代替人家当敢死队了，他们可不想让自己的部队当人家替死鬼，行军的速度慢慢放缓下来。

坎布里奇公爵催促他们加速前进的命令一个接着一个传到这支新式洋枪队里，当李昭寿他们快要顶不住的时候，老天作美了，淅沥的雨水将江北变成泥沼。这下李昭寿他们有借口了，天公不作美，想走快也走不快。有老天做借口，这些乌合之众大有理由放慢速度，每日行军不到五里，还常常上午走了五里，下午又缩回去两里。着急上火的坎布里奇又是命令，又是威胁，甚至有时还有点请求，可这些人就是闲庭信步，不慌不忙地走着。

天下没有不散的宴席，同样，天下也没有走不完的旅程。当苗沛霖所部走到扬溪河时，他们距离马垱不过一江之隔了。苗沛霖正想着用什么办法再拖延他几天，前线的坏消息就传了过来。苗沛霖对自己听到英法战败的消息感到十分万幸——这要是过了长江，周围还不都是红毛番？到时候自己就是想不打，在人家威胁下也只能无奈地作战了！

但既然联军陆军司令士迪佛立如此说了，怎么着他的面子还是需要给的。

贾敏很为难地看着士迪佛立，见他苦兮兮地望着自己，贾敏很不情愿地开口道：“既然这样……第一师、第四师、第五轻步兵师现在都转移到这里了，让他们再回去是不现实的。我试试看是否能让墨西哥高原步兵旅到后面配合你们第二师担任后卫吧，从湖口到这边都是山岭，我看可以最大发挥墨西哥高原步兵旅的作用。”

“多谢了，不知墨西哥高原步兵旅什么时候会到后卫那边去？”

贾敏脱口道：“最快明天早上他们才能出发。在高原步兵旅到达前，叛军真要发起攻击，只能依靠你们第二师抵挡了。”

士迪佛立虽然希望援军能在夜里出发，可他知道贾敏能答应让墨西哥高原步兵旅配合自己的部队作战已经不容易了，真要提出太多要求，恐怕连这路援军也要飞了。想说的话到了嘴边又让士迪佛立硬生生给咽了下去。

苗沛霖感到此地不宜久留，这里距离马垱实在太近了！要是红毛番派部队过来威胁自己，前景可是大为不妙了。想到这里苗沛霖快步走回大帐，低声对手下下达命令：“通知部队，马上朝寿州转进！”

“大人，我们不到湖口去了？”

“还去个鬼哟！红毛番都不是人家对手，难道我们过去给他们垫背吗？发匪打不过，红毛番咱们惹不起，躲总可以了。”

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扬溪河畔，河水寂静地朝东缓缓流淌而去。篝火发出噼噗声，火星随着黑烟跳跃着。

“报！……大人，小的听人说洋兄弟帮大清的军队在湖口与发匪的战斗中，被人家打的大败而归！现在已经撤退到马垱了。”

“哦？！真的还是假的？……红毛番不是很厉害吗？连城高池深有十万发匪的江宁也一攻就下，这湖口虽然坚固总比不得江宁吧？怎么打了两个月也没攻下，倒让发匪给打败了？红毛番撤下来不是因为弹药不足？”苗沛霖从桌旁站了起来，盯着自己派出的密探自言自语道。

“真的，小的亲眼所见，决不是因为弹药的关系！现在马垱附近的江面上到处都泊着红毛番的乌龟船，那些乌龟船跟他们出发时候比少了许多，停着的不是桅倒就是被破开了天大的口子，小的亲眼看到很多红毛番从船上抬了下去。船上的红毛番一个个都垂头丧气，显得无精打采……”密探神灵活现地说着，将自己所看到的展现在苗沛霖面前。