第734章

一八五三年，上海爆发了小刀会起义，周立春占领了嘉定。钱鼎铭率领练勇经过一场战斗夺回嘉定，被清廷授予赣榆训导，不久，他捐了一个户部主事的小官，可官刚当上没几天，又因为丁忧，不得不回籍。

一八六零年，因李秀成率太平军于二破江南大营后，纵横苏南大地，苏南清军迭遭败绩。

五月，当太平军攻占丹阳传到两江总督临时驻节地常州后，时任两江总督何桂清以“江宁藩司薛焕等具禀，皆以常州足资堵御，苏州十分空虚，请驻扎苏州，以飨民望”为借口，于五月二十一日离开常州出逃。

常州的乡绅听说两江总督跑了，有百余人拜伏在路上，哭求何桂清不要舍弃他们而去。只是一心想到苏州“以飨民望”的何桂清见有人阻路，气急败坏下，命令自己的护卫开枪射击那些绅士，这才从人群中突围而出。

何桂清跑了，常州也于五月二十六日被攻占，知常州府事的通判岳昌权在顽抗中被打死，先跑到苏州浒墅关的何春也在二十七日得知常州被攻占后自缢而死。

原本心情就不大好，刚才又差点被撞，这让赵氏，愠怒道：“什么事这么急？”

“夫人，布政使钱鼎铭钱大人求见我家老爷。现在正在外面候着呢！我这是给老爷报个信去。”

“钱大人？老爷现在书房，你到那里寻老爷吧。”

说完赵氏低头迈着小碎步匆匆走开。

得到夫人指点，管家走到书房前，轻轻扣击一下房门，等了会儿，见里面没反应，不由小声叫道：“老爷……老爷在吗？”

接着李秀成军队先是攻占无锡，又于六月二日攻占江苏首府苏州。城破时，当时江苏巡抚徐有壬自杀，清候补道员李绍熙、苏州候补知府何信义投降。

一八六一年，新上任的江苏巡抚薛焕、江南团练大臣庞钟璐派钱鼎铭前往安庆向新任两江总督曾国藩企求援军，一八六二年，钱鼎铭带领淮军到上海，此时薛焕担任办理通商事物大臣，江苏巡抚一职由李鸿章接任。

新任江苏巡抚李鸿章敦请钱鼎铭入其幕府，参与军事，接着又升道员，赐花翎，加布政使衔。跟着李鸿章让钱鼎铭觉得自己有了用武之地，而且升官也满快，虽说这些道员、布政使并没有实授，但相信只要收复江南，这些官衔朝廷必然会让自己实至名归的。

可惜，钱鼎铭想把这些变成实际，前提条件是长江以南重新成为大清疆域，现实却是大清的疆域在一天天缩小，别说江南全是叛匪天下了，黄河两岸也有不少地方被叛匪占据。

“……啊？什么事？”

“老爷，布政使钱鼎铭钱大人说是有急事求见老爷，钱大人现在门外等候。”

“钱大人？他有什么事？”李鸿章刚刚从深思中回神过来，人还有些懵懂。轻轻将毛笔放下，李鸿章冲外面道：“你叫他在中厅等候，我马上就去。”

中厅里，钱鼎铭坐在椅子上，紧锁眉头，两只脚不停地移动，显得有些坐立不安。

钱鼎铭字新之，号调甫。江苏太仓人。他的父亲钱宝琛曾经担任过湖南巡抚，作为官宦人家子弟，钱鼎铭二十来岁就考取了举人，如不是江山风云突变，他很可能继续参加科举，谋求一个进士出身。