第1章

「回禀陛下，臣等没有看到石越的名字。」

「是吗？」皇帝的眼中，流露出失望的神色。

「但是《论语正义》的其他几位作者，大部分都参加了这次会试，并且都取得了殿试资格。」

「唐棣、李端敏、柴贵友、柴贵谊……」机灵的内侍，早已经从试卷中，替皇帝翻出这些人的试卷，恭恭敬敬地摆在皇帝面前。

「怎么只有四份？」赵顼一面翻阅，一面问道：「还有一个桑充国呢？」

「桑充国也没有参加大比。」参知政事王安石，硬生生地回道。

他并非不了解皇帝的心情，整个汴京城，都在抢购一本由六个二十来岁的年轻人合着的新书──《论语正义》。

书中的才学与见识，让饱学的王安石也为之惊讶、赞叹，更何况，是求才若渴、一心求治的年轻皇帝？

但是，现在毕竟是殿试！

八百多名精英士子，都在京师翘首等待皇帝宣布最后的名次，整个天下，都在注视这个荣耀的时刻，即便是皇帝，也没有任性的理由。

赵顼察觉到了自己这位丞相的不悦。和他的祖先一样，他早就习惯了士大夫的矜持。

年轻的皇帝，朝王安石微微颔首，摆出一本正经的神态，向苏轼问道：「这几个人，排在几甲？」

「陛下，都在五甲。」

「那么，全部升入四甲，赐进士出身吧。」皇帝说完后，目视同平章事陈升之，笑道：「宰相给朕读读叶祖洽的策论。」

「是。」陈升之小心地捧起一份试卷，用带着福建口音的官话，高声读道：「祖宗多因循苟且之政，陛下即位，革而新之……」

赵顼静静倾听，待陈升之抑扬顿挫地读完，忍不住夸赞道：「这个人很有见识，文章花团锦簇。最难得的是，能够体会朕变法图强的用心。

「这个叶祖洽的见识，朕以为在上官均之上，朕决定取他为状元。」

「陛下！」苏轼大步出列，高声反对道：「臣以为不可，叶祖洽诋毁祖宗，怎么可以做状元？！」

赵顼一怔，下意识地将目光转向王安石。

王安石缓缓出列，从容说道：「陛下，叶祖洽为状元并无不妥。

「苏轼虽然才高，但是所学不正，且不得志，才会如此愤世嫉俗，其言实不可听。」

苏轼万万不料，王安石会当面说出这样的重话，几乎气结，脸立刻涨得通红，正要辩护，赵顼已经说道：「朕意已决，便定叶祖洽状元！」