第14章

石越小心翼翼地试探着提出关于新法的种种建议，曾布却似乎认为，王安石的措施已经相当完美，虽然对石越表示赞赏，实际上却毫不重视。

石越装作不经意地说起，变法必然牵涉到多方利益，须审时度势，有时用猛有时用宽，宽猛相济才是上策。

不料，曾布丝毫没意识到，石越是委婉地说，他们推行新法过于「猛」了。

石越又说起如何调和与旧党的关系，让新法顺利推行，曾布却认为，只要用「征诛」之术，学习商鞅的果断与坚持，新法就一定能大行于世；又以为王安石和皇帝君臣相知，根本没有妥协的必要……

石越的心，在一点一点往下沉。

只是自古以来，良药苦口，忠言逆耳，他与曾布相交未深，便不敢以肺腑相托，只淡淡一笑，道：「原来如此。」

唐棣性格耿直，却忍不住冷言问道：「曾大人，这四十余人若是有一、二奸邪之人，与地方奸吏上下其手，那么一路百姓，岂不要遭殃了吗？

「况且学生在江湖市井之中，也听闻地方官吏专以苛刻为急务，只怕有违王相公本意……」

「毅夫，如何可以以偏概全？」石越不料唐棣如此直言不讳，怕他因言惹祸，连忙出言制止。

曾布摆摆手笑道：「无妨，唐公子说得也是不错。奸人自古皆有，不过以王相公之明，他用的人，断不会有奸邪之辈。况且朝廷还有监察御史……

新法的支持者们，似乎普遍有一种神经质的反应──若有人提醒他们要小心奸人，他们马上就怀疑有人意图诬蔑他们，找借口攻击新法；若有人说老百姓认为新法不便，他就说这是「流俗」，不必在意，只要坚持下去，就一定能胜利；若有人说士大夫反对新法，他就说这是「顽固、迂腐、不读书」……总之天下的道理，一定是新党正确。

石越谨慎地判断着──他知道，政治上的选择至关重要。

一次选择错误，终身皆有污点。轻易地投入王安石阵营，将来想反出新党，不仅旧党认为自己反复，新党也会认为自己是叛徒，打击起来，必然更加不遗余力。

石越小心翼翼地伸出自己的触角，猛然发现自己碰上的东西很危险，立刻就机敏地缩了回来。

「子明，王相公的才学，实可与孟子相俦，当今皇上又是英明之主，与王相公君臣相得，千古以来，唯刘先主之遇孔明可以相比。」

曾布说得兴起，竟直呼石越的表字，倒似相熟朋友一般，一面又向众人说起王安石的学识。

王安石治《老子》和《孟子》，本是当时有名的大儒，学问自然非比寻常，因此曾布说到精妙之处，颇让众人赞叹不已，只有石越这个现代人，对这些却天生免疫。

自此之后，曾布竟频繁来往于桑府，石越也回访过几次曾府。

二人私交日见亲密，曾布对石越的才华、见识十分佩服，石越却是刻意要从曾布、王安礼等人身上，了解王安石的为人与政见。但是每次长谈，都只能带来更多的失望。