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“对此我们很抱歉，”坦娅说，“但事情既然已经变化，的确这会是好得多――”

“我不是指这个，”钱德拉说，这话激起了一波惊讶的涟漪，他还从来没有打断过任何人的话，更不要说坦娅。

“我们都知道哈尔对任务目标非常敏感，”他在一片期待的静默中开口继续说道，“现在你要求我给它一个可能导致自我毁灭的程序，的确现在的计划将置发现号于一条稳定轨道――但如果那个警告是真的，飞船最终将会怎样？我们不知道，当然啦――可这把我们吓跑了。你是否考虑过哈尔对这种情况的反应？”

“你真的认为，”坦娅慢慢问道：“哈尔可能会拒绝执行命令――就象上次任务一样？”

“这和上次情况不一样。上次他已尽力去弄清相互抵触的命令。”

“尽管没有实现所有的目标，我们也不会为将要离开感到遗憾。‘大哥’的神秘失踪――或许是一种威胁――仍萦绕心中，但我们对此无能为力。

“我们已竭尽全力，我们将回到地球。

“我是海伍德・弗洛伊德。通话完毕。”

寥寥无几的听众发出了一阵讽刺性的掌声，而一旦这条消息到达地球，听众就会成百万倍地增加。

“我并不是对你们发表讲话，”弗洛伊德有点难为情，于是出言反击，“不管怎样，我不想让你们听到这个。”

“这次不会存在任何矛盾，情况非常明确。”

“对我们来说是的，但哈尔的一个主要指令就是维持发现号的安全，我们将试图推翻它，在一个象哈尔这样复杂的系统中，不可能预料所有后果。”

“我看不出这有什么问题，”萨沙插嘴，“只要我们不告诉他存在任何危险，他就会……毫无保留地执行程序。”

“病态电脑的称职保姆！”科诺嘟囔道。“我觉得就象身在一部B级科幻电视剧中。”钱德拉博士狠狠瞪了他一眼。

“你做了你胜任的工作，海伍德，”坦娅安慰道，“我相信大家都同意你告诉地球上人们的一切。”

“不―定，”传出一个细小的声音，以至每个人都不得不竖起耳朵，“还有一个问题。”

了望台突然安静了下来，几周来，弗洛伊德第一次注意到主空气供给管路轻微的震动声，以及壁板后颇似黄蜂发出的断断续续的嗡嗡声。象所有飞船一样，列奥诺夫号充满了通常不易察觉的声音，人们一般很少注意到，除了在它们突然停止的时候。如果那种情况发生，最好马上着手调查，以免出现更大的乱子。

“我没有注意到任何问题，钱德拉，”坦娅的语调恰似暴风雨前一样平静，“有什么可能呢？”

“近几周我一直在为哈尔准备一条历时千天飞返地球的轨道，现在所有程序都将弃之不用。”