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“我刚才在不停地思考――事情可能是这样的。木星是――曾经是――由氢气组成的，如果大部分气体变成了密度更大的物质――谁知道呢，或许是中子状态？――就会向中心坍缩。也许那就是上亿的冉戈达克所做的，吸收各种气体并进行核合成（核合成（Nucleosynthesis）：元素合成的过程。质量很大的恒星经过一连串的核聚变，制造越来越重的元素（直至铁iron）。除了氢和氦在宇宙诞生的时候出现外，其余81种在地球上找到的稳定元素都是在恒星内部合成的。比铁轻的元素由恒星核心的核子聚合产生，比铁重的元素是在超新星爆发那一瞬的光芒中产生的，所以金、银、铀等元素较为罕有。――重校者注）――用纯氢来制造更重的元素。那可值得深究！不会再有任何金属短缺――金子变得和铝片一样便宜！”

“但那又怎么能解释所发生的一切呢？”坦娅问。

“当内核密度够大时，木星就会坍塌――也许只是几秒钟的事儿，温度高到可以完成聚变。哦，我能看出一打以上的缺欠――他们怎样克服了铁最小值、辐射如何传递、钱德拉塞卡极限（天文学家苏布拉马尼扬・钱德拉塞卡（SubrahmanyanChandrasekhar，1910－1995）。美籍印度人，因在白矮星理论研究方面作出杰出贡献而获得1983年诺贝尔物理奖。钱德拉塞卡极限意谓相当于1.5倍太阳质量的冷恒星便无法抵抗自己的重力，而造成坍缩。――重校者注）等等。没关系。这理论说得通，我过会儿再研究细节，或想出更好的解释。”

“我相信你会的，瓦西里，”弗洛伊德赞同道，“但还有一个重要问题，为什么他们要这么干？”

“一次警告？”卡特琳娜通过对讲机插嘴。

“卡特琳娜――去检查一下我们所有的药剂。我们似乎很走运，除非还会出现更多的惊奇。我们应该感谢鲍曼――还有你，海伍德。你认为到底发生了什么事？”

“只是木星变成了一颗太阳而已。”

“我总觉得要做这种改变它还不够大。有人不是曾称木星为‘不成功的太阳’吗？”

“对极了，”瓦西里说。“木星太小，无法开始聚变――单凭它自身的力量。”

“你的意思是，我们刚看到了一个天文学工程的范例？”

“警告什么？”

“我们不久就会知道了。”

“我不这么想，”冉尼娅踌躇地说，“会不会是个意外事故？”

“毫无疑问。现在我们明白冉戈达克的目的了。”

“它是如何完成的呢？如果你获得了合同，瓦西里，你如何点燃木星？”

瓦西里思考了一分钟，然后无奈地耸了耸肩。

“我只是一个理论天文学家――在商务方面可没什么经验。但让我们看看……呃，如果不允许将木星质量增大十倍，或是改变引力常数，我想我会增大它的密度――嗯，这是个办法……”

他不开口了，每个人都耐心等待着，眼光不时瞟向观测屏。曾是木星的那颗小星在爆炸中诞生后，如今似乎稳定了下来，现在它是一个眩目的亮点，几乎和太阳一样光采夺目。