第26章
(3)
明知山有虎,偏向虎山行。苦难的岁月,艰难的环境,使李天佑从小就练出了不怕虎狼和坚忍不拔的勇敢性格。若干年后,李天佑讲起这段经历时说:
“我年纪这么小,日日挑着担子卖竹席,就是在这熊吼猪叫的恐怖中练出了胆子。所以我从小就胆大得很,别说是野猪,就是老虎狮子都不怕!”
(2)
桂北大灾荒持续了两年,临桂县的村村寨寨几乎无屋不破,十室九空。高陂寨原有几十户人家,经过这场大灾几乎变成了一个荒村。1927年初,为了活命,李燕川率领全家离开了高陂寨,逃荒来到百里以外的龙胜县金竹坳。
金竹坳山高林密。李家逃到这里后,砍树枝,割茅草,在路旁搭起一个棚子就住下来了。在金竹坳,他们靠砍柴烧木炭,挑到圩上去卖换点米糊口。
他边写对联时,才边说上几句“在部队天天就是抄字、写标语”之类的话。他写了对联,也不收乡亲们的钱。他的妻子没有名字,姓熊,会耕会织,是持家劳动的一把好手。但是李家和山窝里别的人家一样,吃了上顿没下顿,日子过得苦不堪言。
1925年,李天佑11岁,桂北大旱,连续3个月无雨,连风都不刮,临桂一带饿殍遍野,一派恐怖之状。大灾之年,李家天天为吃饭饱肚子发愁。为了糊口度荒,李天佑在家里什么都干,白天上山砍柴,下水摸鱼捞虾,或者摘野菜、挖蕨根;晚上同大人一起编织竹席。凶年饥岁,李家挣一顿吃一顿,卖一天竹席饱一天肚子,否则,就得挨饿。为了多编席卖钱养家,李燕川和妻子熊氏日夜不停地上山砍竹、织席。但墙边堆着一大捆织席,又得去卖掉;李燕川去卖席就不能编席,最后只得把儿子叫到跟前,指着一大捆织席,说:
“你明天莫去砍柴,先把席子扛到圩上卖去!”
天佑才11岁,从没卖过席,也不知怎样要价让价,一时不敢答应,嘟着嘴说:“我不会卖。”
“不会,不会就学!”
搬家到这里后,一大早,李天佑就披着露水上山去砍柴。烧炭要用大树、硬柴,他用的柴刀十几斤重,一根根粗树硬木被他用力砍下,扎在一起,挑回来烧炭。炭烧成后,他又挑到圩上去卖。一两个月,他就手圆臂壮,肌肉鼓鼓的。家里也能够吃饱肚子了。
谁知好景不长。由于灾情不减,逃到这里烧炭度荒的灾民越来越多,附近圩上炭多价贱,一担木炭几天都卖不出去,米价又涨,很快,李家再也无法靠烧炭度日了。这时李燕川听说桂林市的柴价略高,于是又和儿子砍柴,挑到桂林去卖。
路熟以后,小天佑一人独自去卖。他起得更早,睡得更少。每日天还没亮,就赶忙起来上山砍柴,再挑到桂林市上去卖,卖完后又匆匆赶回家来。
他的身材瘦小,挑着一副百十斤重的木柴担子,一天往返几十里,走起来自然吃力,经常累得腰酸腿痛,大汗淋漓,气喘吁吁。但他咬牙硬撑,天天照常砍柴挑卖,从不间断。苦干半年后,由于常挑担子,常走山路,他的力气也就练出来了,拎起一捆木柴,毫不费劲;挑起一担木柴上桂林,扁担一闪一闪,走起来迈步如飞。
就这样,小小年纪的他力气比一般人都大得多!
第二天天还没亮,他在父亲的逼迫下,头顶竹笠,光着双脚,吃力地挑着竹席,跟在堂兄李五九后面去赶圩卖席了。一天下来,他竟然卖出了10多张。
以后,不论天晴下雨,每天他都挑着竹席同堂兄李五九四处兜喊,走乡串村叫卖竹席,今天在六塘,明天在会仙,隔天在塘头;一张竹席只值一二两米钱,卖二三十张席也只能换三四斤米。家里等米下锅,为了多卖竹席,多换几斤米回家,他们总是披星戴月,早出晚归。
两人一起卖,生意自然是平分。时间一长,他开始脱离堂兄,一个人挑着竹席去赶圩。
天蒙蒙亮时,山上不时传来野熊的吼叫,路边还有野猪出没。六塘圩一带经常发生熊、野猪咬死人的事,小小年纪的李天佑遇到这种情况,开始禁不住一阵心悸和胆怯,恨不得掉头跑回家。但他没有回头的路,家中等米下锅,他不卖席,全家就要挨饿。尽管山上野猪、野熊出没,他也只能咬着牙,壮起胆子快步往前走,几十步换个肩,朝着圩上匆匆赶去。天黑时,他又在熊吼野猪叫的恐怖中,挑着没卖完的竹席回家。日久天长,山路走多了,他的胆子也就大起来了。
一次,在赶圩回家的路上,一头野猪拦在路上横竖不走。小小的他一时性起,竟然用扁担三五下把这只野猪活活打死了。然后,他把它拖到路边草丛里,藏了起来,跑回家叫上人背回去后,全家当粮,竟然吃了半个月。