第1章
后来，包公又设计让陈林供出真相。已做了太后的刘氏知道阴谋败露，惊厥而死。
由于包拯在这一案中立了大功，被仁宗任为首相。
整个故事生动曲折，有头有尾，于是有人把它编成戏剧，搬上舞台，在社会上造成很大影响。
之所以出现狸猫换太子这个故事，就是因为历史上仁宗确有认母一事。据历史记载，宋仁宗既非皇后所生，也非皇妃之子，而是侍奉真宗刘德妃的宫女李氏所生。仁宗生下后，刘德妃将其收为己子，亲加抚养，后来在年幼时即继了皇位。
他在家训中如此告诫后世子孙：后世子孙仕安者有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾者，非吾子孙。仰珙刊石，竖于堂层东壁，以诏后世。“大茔”便是指祖宗墓地，即现在的包公墓。如此苦心，无非要使墓土成为一片净土，使千秋万世子孙皆清廉为民，不负祖训民望，上无愧于苍天，下仰然于良心。果然，后来的包绶、包永年生前均为官清正，死后葬仪简朴，不愧为包公子孙。
包公为官清廉，刚直不阿，铁面无私，拯万民于水火之中，实乃一大善人。不单英明决断，处理冤屈，替百姓申不平，而且不畏权贵，极力主张“天子犯法与庶民同罪”。他忧国忧民，主张用人要用忠直的君子，不能用奸邪的小人，而且建议提拔“奋不顾身，孜孜于国”的“素有才能，公正廉明之人”。在经济方面，他一方面主张压缩开支，另一方面主张不能苛剥平民。在国防和对外政策方面，包拯主张民富国强，改善边防措施，维护国家的独立和尊严。他不单是我国历史上著名的法律专家，也是当时影响最大的政治家和改革家之一。当然的，世人皆对他奉若神明。
明间传说包公乃天上文曲星下凡，所以手下猛将如云，辅助大业。“日判阳间不平事，夜审地狱冤屈案”。文有公孙策，武有展昭。兼有张龙、赵虎、王朝、马汉等于公堂前侍奉在侧。公孙策，清于观人之术，医卜星相、奇门数术，无一不通，且才思敏捷；展昭，本为游侠，称“南侠”，武艺超群，行侠丈义。后追随包公，受皇帝赠“御猫”，御前四品带刀侍卫。
包公在众人扶持下主持正义，屡破奇案要案，为律法一片“青天”。
作品相关包公祠
位于合肥市城东南的包河公园香花墩。包河风景区面积30.5公顷，明嘉靖乙亥年（1539年）间，在包公幼年读书的河心香花墩上修建了包孝肃公祠。正殿端坐着高大的包公塑像，王朝、马汉、张龙、赵虎侍立两旁，并置有龙头铡、虎头铡、狗头铡。两边厢房陈列着包公墓出土文物，包括《家训》及包氏家谱等展品。祠东六角亭有一口井，传说贪官污吏喝了井水便会头疼难忍，故用来区别清廉贪官，名“廉泉”。
包河东南的松柏丛中是包公其夫人、子孙的墓园。河东大岛为浮庄，亭台楼阁，水榭长廊，石峰拱桥，雕梁画栋，古色古香。包河风景区庄严肃穆，环境清幽；湖面水平如镜，粼光闪闪，偶起涟漪，层层荡漾。各种奇花异草争妍斗艳，两岸杨柳依依，婆娑展姿，随风飘荡间，宛如万千少女摇臂起舞…鬼斧神工的假山怪石嶙峋陡峭，小桥流水潺潺涓涓，水榭回廊曲折深远。身处园中，梅花山、牡丹园、杜鹃园、藏幽园、独秀峰等一一游来，曲径探幽，鸟语花香，不经意间，心旷神怡，如入仙境，令人流连忘返。
包拯，千百年来在人们的心目中，一直都是清官的代表、正义的化身。在小说中，在野史里，在舞台上，包公不畏权贵，为民请命，甚至敢于拂逆“与皇帝抗争。他的三口钢铡，认事不认人，即使是王公大臣、皇亲国戚，如果触犯了国法，他也要开铡问斩。他明察秋毫，明镜高悬，任何狡猾的罪犯在他的审理下，都会原形毕露，难逃法网。人们在崇拜、歌颂包公的同时，不能不问：历史上的包公真是这样的吗？其实，历史家不能不钦佩野史、小说作者丰富的想象力和独特的创造力，但也不能不指出，野史、小说、戏曲中的包公是一个被大大加工真包公，但两个包公形象的差别还是很大的。
传说中的包公最辉煌的功绩是审出了发生在宫中的一件大案——狸猫换太子案，替仁宗皇帝找回了自己的亲生母亲。《三侠五义》中用了好几个回目大肆渲染了这件事。
那是宋真宗第一个皇后死后的事情。当时，刘妃和李妃都怀了孕。很显然，谁生了儿子，谁就有可能立为正宫。刘妃久怀嫉妒之心，唯恐李妃生了儿子被立为皇后，于是与宫中总管都堂郭槐定计，在接生婆尤氏的配合下，乘李妃分娩时由于血晕而人事不知之机，将一狸猫剥去皮毛，血淋淋，光油油地换走了刚出世的太子。刘妃命宫女寇珠勒死太子，寇珠于心不忍，暗中将太子交付宦官陈林。陈林将太子装在提盒中送至南清宫抚养。再说真宗看到被剥了皮的狸猫，以为李妃产下了一个妖物，乃将其贬入冷宫。不久，刘妃临产，生了个儿子，被立为太子，刘妃也被册立为皇后。谁知六年后，刘后之子病夭。当刘后行知李妃生的儿子并未死时，乃将他收来抚养，并让他补了太子之缺。一日，太子在寒宫与生母李妃见了面，母子天性，两人都面带泪痕。刘后得知后，拷问寇珠，寇珠触阶而死。因此，刘后在真宗面前进谗言，真宗下旨将李妃赐死。小太监余忠情愿替李妃殉难，放出李妃。另一太监秦凤将李妃接出，送往陈州，秦凤也自焚而死。李妃在陈州无法生活，只落得住破窑、靠乞食为生。幸亏包拯在陈州放粮，得知真情，与李妃假认作母子，将李妃带回开封。此时，真宗早已死去，李妃的儿子已经做了皇帝，史称宋仁宗。包拯又趁进宫向仁宗狄皇后贺寿之机，将李妃带进宫中，李妃才得以与自己的亲生儿子仁宗见面，并道出了真相。