第9章

“是啊，我也认为我们应到广福寺里去调查一下；譬如：刘氏的尸体究竟有没有异状？那姓唐的少年当时是否在场，除了姓唐的少年以外，还有没有别人？还有死者究竟什么时候下格？料理下棺时的夫役是什么人？……”

霍桑忽把那纸烟夹在手指中间，连连摇着手。他的摇手的动作似乎还不足表示，他的头也连带地摇着。

“包朗，你的希望至少须打上一个倒九折，你总知道这班六根清净而财色未尽的上海的职业和尚，都是乖巧转弯的。况且保盛告诉我们，倪氏又是他们的施主。如果你把这种有严重关系的问旬去问他们，他们尽可以轻描淡写地回答你‘阿弥陀佛，我们出家人除了拜佛念经，什么都不知道。’那你就没奈何了。”他立起身来，背负着手，又开始在室中踱着。

霍桑这一种抗辩的论调，我认为不很满意，和尚们即使刁滑，我们也尽可想些旁敲侧击的方法，决不致束手无策，我见他低头苦思的状态，又不禁自告奋勇。

“霍桑，你可是认为向和尚们调查的事不容易办？我倒很愿意代替你——”

霍桑又低下了头，默默地吸着烟，寻思了一下。

他点点头道：“这少年的确也是个重要角色。不过就眼前进行的步骤说，还有两个人的下落，比他更有急切查明的必要。”

“那两个人？”

“一个是那小使女菊香，一个是那大儿子保荣。因为当前的先决问题，就在刘氏的是否被谋害而死，和怎样被害，动机和主谋，还是第二步的问题。”

“那末，你想我们如果查明了这小使女或保荣，你的先决问题就可以解决吗？”

霍桑忽摇摇头，描口道：“不，我正在找一个题目，怎样去和那优氏和伊的女儿保凤谈一谈，我觉得这件事很不容易启口——”

“我相信如此，我料想那小使女菊香的失踪，一定是被他们利用了什么方法故意造开的。他们为什么要造开伊？那一定是因菊香曾参与或曾窥破他们的阴谋。他们防这小孩子会吐露真情，故而才将伊遣开了灭口。”

我想了一想，点头应道：“这样说这女孩子的确是全案中的枢纽。但伊的下落或许还有查明的可能。”于是我就把属托根弟的事向霍桑说了一遍。

霍桑微微带着笑容，应道：“我佩服你，你的刺探手段委实高明、不过你若等候根弟打电话报告你菊香的踪迹，那你须把你的急躁的性子改变一下，下些儿忍耐工夫才好。因为据我料想，在眼前的几天，菊香决不会回到润身坊去。”

我道：“那末，我们如果能找到那个保荣，不是也同样可以揭破这个疑团吗？这个人你想可容易找寻？”

霍桑道：“我昨天已拓泛报林帮助我找寻。那西区警署里的毛巡官，特地叫眼见过这王保荣的赵巡长把保荣的面貌向汪银林说明，也许不久就可以有下落。我料想他不会走远—…·唉，且慢。”他重新把我的那张结论纸展开来瞧了一瞧。“当和尚们转殓的时候，他还在场，那末，他什么时候走开，这取转殓的和尚或许会知道一二。不过我觉得不容易使这现光头们说真话。”