第9章

许墨佣忽而很庄重地鞠了一个躬，又把他的右手捻了捻他的菱角形的短须。

他婉声道：“汪先生，很抱歉。我的见解略略和你的木同。我以为这宝中一定没有别的人来过。若使像你所说，他们曾在这室中挣扎过，那末，死者也不应死在外面中间里了。退一步说，即使假定他们争斗的发生是从这宝中开始的，然后一逃一追，到了中间，方才发生惨祸。这样，这室中至少也应当留些纷争的迹象。现在，你瞧，这里的器物，无论大小，丝毫找不出异象。那岂不是没有人进来过的明证吗？”

霍桑在汪银林发窘之下，忽也向许墨佣微微鞠了一个躬：“署长，你说这室中昨夜没有人进来过，我的见解也略略和你的不同。我说是有人进来过的，汪探长说得不错，并且我还知道那来人进房以后，曾安安静静地坐在这书桌旁边的沙发上，耽搁的时候很久，至少终有二十分钟。

这几句话不但使许墨佣张大了眼睛，连我也不禁暗暗诧异。我瞧霍桑的神色，又绝对不像是开什么玩笑。难道他要替汪银林辩护，故而凭空捏造一句？一会，霍桑不待许墨佣的质问，先自带着微笑解说。

“其实这是最简单的小问题，用不着什么疑虑。你瞧，那沙发右边的地板上，不是有一小堆纸烟灰吗？据我估量，足有两枝烟的烟灰。这房间整理得如此整洁，显见是天天打扫，不会得留隔夜的宿灰的。我们又知道死者不吸纸烟。那末，昨夜里这室中一定有过来客，那客人又曾勾留过若干时间，不是都可推想而知了吗？”

我觉得许墨佣贪功好胜的脾气，至今还没有改变，和他一块儿共事，确乎有些掣肘。此刻他和霍桑说话，分明已动了意气。我若不从中解围，说不定会越弄越僵。

我因插嘴道：“现在我们可以知道死者生前对于色的问题，似很注重。这一点对于此次凶案，也许有些关系。眼前我觉得有更重要的一点，值得我们注意。请瞧，书桌上有一支毛笔搁在砚上；砚子面上又明明新磨过墨。这不是值得研究的吗？”

汪银林似也领会了我解围的用意。他忙应道：“不错，这一着我也觉得有注意的必要。从这现象上推测，很象死者正在书桌上写什么东西，那凶手忽然闯了进来，便发生这幕惨剧。”

许墨佣忽又挺着他的大肚，斜着眼光向汪银林发问。

“汪先生，照你的话，你想这惨剧怎样开幕的呢？”’

汪银林听了霍桑的解释，神气上振作得多，凑着身子，到沙发和书桌之间的地板上瞧了一瞧，便连连点头表示赞服。

汪银林道：“我以为死者所写的东西，也许和凶手很有关系。所以那人一走进来，就把那所写的纸抢去。否则那所写的纸儿，应当仍留在书桌上啊。”

“抢去了后，又怎么样呢？”

“那自然就挣扎起来了。——”

许墨拥忽情不自禁地笑出声来。汪银林立即沉下了脸，厉声反问。

“什么？这理解错误吗？那末，请问你有什么高见？”