第18章

一会，他淡淡地答道：“你要把这个捉拿凶手的重任交给我办吗？我也可以接受的，不过有两个先决的条件。

许墨佣冷然问道：“哪两个条件？”’

“第一，你须限我一个时间。”

“时间？那自然。”他夹着一阵冷笑。“这是你自己说的。你只须用钟点计算，或者甚至分秒——”

我咬紧了嘴唇，说不出话。寿康和海峰也都张目骇顾。

我只觉得你所说的迟早的限度，太空洞，太迂缓。须知侦查罪犯，第一步应观察精细，着想周详。一经找着广线索，决定一个方针，第二步就应急速进行。否则，所谓‘稍纵即逝’，便不免坐失时机，这原是一种极幼稚的侦探学识，不配在你面前讲的。不习你所假定的三天五天，我实在不能不认为要坐失时机了！

霍桑的语声很温婉，却是语语有刺。墨佣起先的虚骄无礼，此刻已得到了相当的酬报。那裘海峰和梁寿康二人，在旁边瞧他发窘，虽不助威，也不解围。这也尽够他受用了！许墨佣的辩才，本来也是很有能耐的，这时他还想维持他的垂破的阵线，鼓足了勇气，向霍桑反抗。

他反问道：“你以为三天两天还算多吗？

霍桑冷然道：“自然太多了。我以为这种事应当把钟点做限度，断不能以天计算！

“假使这件事移交你办，你也能以钟点计算吗？

霞染优点了点头。“当真如此。秒数，恐怕不容易计算，就请你眼一个分数。好不好？”

“好，我限你五分钟！—一五分钟内，你得把那个凶手提来！

“可以的。还有第二个条件，你也必须遵守。”

“好，你快说！”他的眼睛几乎要进出火星来。

“那自然。”

““你说要几个钟点？”

“我还用不到钟点；也许分数，也许秒数，也就够了！

“醒！这样快？……好，我现在承认失败了。这件捕捉凶手的事就请你去办吧。”他的脸地显着铁青色，声音严冷得刺耳，一双圆睁的眼睛，瞪瞪地向着霍桑，分明在等着霍桑的答话。

我觉得书室中的空气顿然紧张起来。大家都像忍住了鼻息，形成一种窒息的静默。许墨佣的反攻计划的确恶毒。霍桑所进行的途径，显然是和他不同的，并且还在侦查时期，一刹那间，怎能担任这种捕凶的任务？那两个少年都果望着题桑。我也暗暗着急，急着他讥讽这署长的说话太随意，反而不能收篷。但霍桑仍泰然自若，侧着头斜说许墨拥，他脸上不但没有紧张的神气，却还带着笑容。