第19章
7月28日，远征军成功攻占缅甸中部重镇蒲甘，1000守军不战而降。从此，远征军以蒲甘为中心，迅速拿下整个缅甸中部平原。在打土豪分田地的口号和行动下，一直没有国家概念的缅甸各族人民积极响应，短短一个月，张平和尼哥罗就把缅甸中部平原牢牢的控制在自己的手中。这其中虽然也有缅甸王偶尔来的骚扰，但都无碍大局。
经过打土豪分田地的运动，缅甸农民得到了他们需要的土地，远征军也赚了个满钵。张平以充公的名义，把缅甸中部的许多土王和官员的财产没收，而在他们的财产中最昂贵的莫过于那些红、蓝宝石了。为稳住军队，防止地方主义抬头，张平和尼哥罗私自决定，把充公的1/10宝石分发给解放军战士，以战功的大小分成。剩下的则在适当的时候运回天京市。
也许是红宝石的魅力太大，慢慢平静下来的张平竟然带着一群人在当地人的指引下向抹谷地区开进，要知道抹谷地区的宝石矿是几个世纪以来世界上最好的。特别是1996年，在抹谷地区发现了一块世界最大的红宝石，它重大21450克拉，足有4.29公斤，使抹谷名声大躁。但考察和挖掘的结果，让张平非常的失望，除了挖出一些几两重的红宝石外，一无所获。
这对于从成军以来从来还没有过任何撤退事迹的中华解放军来说，这次撤退完全可以载入史册。但此时张平的心中可没有半点喜庆，他感觉到更多的是失败的耻辱和失去战友的痛苦心情。
虽然两个连队都在拼尽全力抵抗骑兵和象队的一次次进攻，但在敌人步兵的配合下，自己的抵抗并没有收到多大的效果，加上给这两个连队没有留下一门投掷筒，包围圈在一步步的缩小，要不是张平的突围部队吸引了大部分敌人的视线，也许他们早就被人群所淹没。
也许是准备不足，也许是缅甸军队的战斗力确实很可观，在张平带着2600多人逃出包围圈后，负责掩护的两个连所剩下的能够拿起枪的士兵不超过50人，趁着敌人进攻的间隙，积聚在一起的这些人，在收集了所有能找到的步枪后（按照规定，为防止步枪技术落入外国，无论战争胜利或者失败，士兵手中的枪要么拿回来，要么消失在战场上），在步枪的下面垫上一些炸药（TNT，张平本来打算在必要的时候攻城用的），自己则都坐在步枪上。毫无任何表情的看着正往自己冲上来的缅甸军队，直到他们他们的长矛在长上一倍就可以刺入自己身体的时候，他们剩下的唯一一个连长点燃了短得不能再短的导火索，紧跟着，一声震天巨响在张平的身后响起……
渤固城战役的失败，很好的证明了一条原则，那就是武器不是万能的，地形、人以及其他决定战争的因素都可以让自己蛮以为胜利的战争彻底的失败！
撤退，说得更形象一点，这是一场溃败，一泻千里的溃败！向北，一直向北。逃兵们在狂风大雨中沿着锡当河狂奔了整整一个下午，才摆脱敌人骑兵和象队的攻击。还好，在这场大溃败的路上，他们没有丢失一个伤兵，更没有一个逃兵，这是唯一一个能让张平好受点的地方。张平努力使用着自己不知道是被雨水还是泪水模糊的双眼，打量着这支默默行进中的队伍。
从他们现在的表情看，他们已经算不上一支部队了，最多只能算得上一群难民，没有前途，没有方向。粘满泥土的迷彩服早已经没有了威武与飘逸，他们背上的枪支这个时候已经完全成为他们的累赘，头上的钢盔伴随着他们一摆一扭的脚步嘲笑式的上下颠簸着。耻辱，巨大的耻辱！由于下着大雨，河里的水位也在一步步的上涨，一棵刚才还在河岸上的小树转眼间被河水包围，水流夹杂着一起狂奔的小石头不时撞击着小数并不强壮的躯干，一次又一次，但小树仿佛并不想屈服于这样的外在压力，不管这种压力多么的可怕。依靠深深植入沙土里的根系与河水做着艰苦的斗争，躯干不断的弯曲，又不断的升直，不停反复。
也许是上天可怜这群难民，也许是小树的表现激化了本来已经脆弱的神经。张平用手狠狠的把掩盖在自己眼睛上的泪水摸去，丢掉一路伴随自己而来的拐杖。命令部队向前方20公里的东吁小镇全速前进，在那里进行休整！既然在胜利后可以进行土地改革，那么在胜利前一定也可以！自己在这里所能依靠的就只有缅甸的广大人民群众了！这一直是主席一次次告戒的东西啊！想到这里，张平的脚步也轻松了很多。
其实这个时候的缅甸，和中国的情况非常的不同，缅甸王真正有能力控制的只是都城和都城周围一些地区，对于象蒲甘这样的缅甸中部城市，缅甸王时常感到心有余而力不足，这些地方真正有权利的是那些地方官和家族的族长。而缅甸中部又是整个缅甸最主要的粮食产地，只要自己能拿下缅甸中部，又有什么办不到的呢！况且，号称20万大军的缅甸军队，其实上只有8万多人，而且其中的6万人都集中在仰光，这也是为什么缅甸王一次能派这么多部队来围攻自己的原因，这样的集中使用，使得缅甸王在一次次的对外和对内战争中获得巨大的效益。
1797年7月21日晚，2600多人的乞丐大军‘胜利’抵达东吁，来不及休息的张平和尼哥罗不顾劳累，马上给部队打气，告诉他们自己的想法和希望所在，这个时候大家之间的坦诚和团结一致是非常重要的。好在这些人都是经历过北伐的老兵，对人民战争巨大的威力早有领教，有些军队不能解决的问题，一旦到了群众手中，就迎刃而解。就这样，部队的士气得到初步恢复。
7月24日，在休息三天后成功歼灭追击而来的5000缅甸大军，成功打断缅甸王的歼灭美梦，使得缅甸王不敢轻易派兵追击。