第3章

周延儒道：“信王朱由检上奏，叩谢皇恩。同时，请求年内提前离京，合家迁往登州……”

第一章忠奸难辨（四）

魏忠贤坐在太师椅上，悠悠然地吸烟，刘公公匆匆上来，立于他侧旁。魏忠贤问：“外头都有谁啊？”刘太监秉报说：“内阁大臣洪承畴、周延儒、扬嗣昌。”魏忠贤慢悠悠地说：“他们急不急呀？”

“嘿嘿，急得直哼哼呢。”刘太监奸笑着说。魏忠贤得意地说：“那就再等一刻钟吧。啊？一点不叫人家等，咱不体面；等久了，人家不体面。一刻钟正好。”

内阁书房里，扬嗣昌、周延儒仍然枯坐着唉声叹气。洪承畴仍焦急踱步，不时眼望座钟……

魏忠贤做出惶恐而焦急的样子奔入，朝洪承畴等人深深折腰相揖，说：“让列位大人久等了，在下来迟，向列位大人告罪。”周延儒起身回礼：“魏大人辛苦操劳，我等甚为敬佩。”魏忠贤一屁股坐到椅子上，捶着自个的腰，说：“哎哟……我这把老骨头不行了，实在是不行了！今儿五更起，我就没停过。上下里外多少事啊，差一丁点都不成！真是忙断了腿，操烂了心啊。”扬嗣昌也奉迎着说：“魏公公千万保重。您要是累垮了，内阁可就断了脊梁骨。”魏忠贤微笑着说：“就冲扬大人这句贴心话，在下怎么也得死撑着！”洪承畴藏不住恼怒，面带愠色地说：“魏公公名为秉笔太监，实际上如同当朝宰相。魏相如有不适，满朝不安哪。”魏忠贤冷冷地说：“‘魏相’二字不敢当，‘魏阉’二字倒是听人家暗中叫过。在下只是小奴一个，还望列位大臣还我一个正名，三个字，魏忠贤！啊？……名不正言不顺哪。”

小奴也是眼巴巴地盼着哪。六年前，皇后好不容易怀上龙子，生下来没满周岁就仙逝了。接下来，刘娘娘生的皇子，也只活了五个春秋。唉……”

贵妃鄙弃地撇着嘴：“她们哪行啊。大明的龙脉，得从我肚里出！”说着贵妃看了看角落处的宫女，说：“你们退了吧。”四周的宫女赶紧退下。

贵妃对魏忠贤说：“扶我起来。”魏忠贤扶起贵妃，不料贵妃一个巴掌响亮地打在魏忠贤脸上。魏忠贤急忙屈膝跪下。贵妃坐在榻上怒斥道：“告诉你，从上月初三开始，皇上隔三差五地驾幸我宫里，前后足有十二次之多，每回都是欢情无限。可我哪，还是没怀上龙种。你这狗奴才，给我的‘承露丹’全是废物，一点没用！喏，这儿还剩几颗，你拿回去自个吃吧……”贵妃劈头掷去，几颗红药丸砸到魏忠贤头上，然后满地滚。魏忠贤连连叩首，说：“小奴罪该万死，小奴请娘娘治罪。”

贵妃气得噎在那里，过了一会儿才缓过语气说：“光请罪顶屁用，赶紧想办法呀！”

魏忠贤踌蹰片刻，终于说：“小奴还有最后一策，而此策，必定使贵妃娘娘生养一位皇子。”魏忠贤跪地膝行几步，极诡密地靠近皇贵妃耳畔，无声低语……

周延儒赶紧夸道：“魏公公鞠躬尽瘁，忠于王事，乃人臣之楷模……”

扬嗣昌跟着也奉承说：“臣子们都说，魏忠贤人如其名，既忠又贤。”

“忠不忠，看行动；贤不贤，问青天吧！列位大人，什么事啊？”魏忠贤笑着问。

洪承畴拍拍手中折子，说：“河南大旱，盗贼蜂起。关外清兵再度侵扰内地，边关急需添兵加饷。”

魏忠贤靠在椅背上，一边饮茶一边含糊地答着：“唔唔……”

皇贵妃听着听着，顿感惊惧，压低声音说：“这可是大逆之罪，要灭九族的，我万万不敢。”魏忠贤急忙自掌其嘴，打得啪啪响，立刻改口道：“非但娘娘不敢，小奴也不敢呀。小奴只是胡乱想着，万不得已时，小奴愿为皇上和娘娘冒死尽忠。小奴刚才所说的，就是对皇上尽忠的一个方子，娘娘您说是不是啊……”贵妃若有所思的沉默了，接着缓缓点头。

内阁大臣扬嗣昌、周延儒、洪承畴等人各执手折，在内阁书房内或坐或立，焦虑不安地等候晋见魏忠贤。太监刘公公恭敬地立于侧。案上有一座钟，嗒嗒嗒地响着。等的时间想必不短了。洪承畴背着手，在内阁书房踱步，兜圈儿，踱到刘太监面前时，斜瞟他一眼，鼻孔里“哼”一声。再踱到座钟面前时，斜瞟座钟一眼，鼻孔里又“哼”了一声。显然，他对这种干等，十分不悦。

刘公公听到洪承畴发出的“哼”声，奸笑着说：“洪大人大概是口渴了，请用茶吧。”洪承畴说：“茶就不必了。这几位都是内阁大臣，怎么晋见魏公公，要等这么久啊？”刘公公说：“哎呀，列位大人忙，魏大人也忙呀。”洪承畴用折子敲打手掌，说：“这都是些要紧国务，急着奏报皇上。请刘公公再敦促魏公公大驾吧？”

“洪大人别急，容小的再去秉报一声。”刘公公退下了。

周延儒长叹道：“洪承畴，太监们都是魏忠贤的鹰犬，你何必得罪它们？”“我就忍不下这口气，我不怕得罪魏阉！”洪承畴气的脸色都变了。“轻点……”周延儒望望门外，说：“大臣们想见皇上，都得通过魏忠贤这道坎儿。他要是挡驾，你我束手无策。”洪承畴更加生气，说：“长此以往，魏阉岂不成了伪皇上了？！”周延儒竖指掩口：“嘘……”