第12章

王承恩沉呤着回话：“秉娘娘，老奴不知。”周皇后脸沉了下来：“哼！王承恩，这后宫里的大事小事，没你不知道的。你呀，就像水银泼地，无所不入！王公公，说实话吧。”王承恩无奈，只得秉报：“娘娘，老奴说实话。开春以来，皇上非但没有碰过田妃孟妃，也没有碰过任何一位嫔妃贵人，更没有垂幸过任何一个宫女！”

周后不解地问：“皇上这是怎么了？”“老奴也为此焦虑万分。娘娘您想，一个拥有三宫六院、三千粉黛的皇上，竟然不近女色，这绝不是天子福音呀！”王承恩苦恼地说，“娘娘，皇上整日忙于朝政，被沉重的国弊压抑着。兵灾啊，流寇啊，饥民啊，贪官污吏啊，……它们都把皇上逼得焦头烂额。”“我也在想，皇上正在春秋鼎盛，为何厌倦女色了呢？”周皇后担心地说，“可现在这样怎么成！别说皇上，就是一个常人，如此活着，也会毫无生趣呀？你赶紧想个法子吧。”

“正是。娘娘啊，老奴也担心，长此以往，皇上胸中那股郁闷之气无处舒张，导致气血堵塞，筋脉涸竭，早晚酿出大病来！”王承恩说：“皇上安，则天下安；皇上不安，天下必乱。老奴苦思多日，斗胆建议娘娘赐下懿旨，让老奴以‘祈祷大明万安’的名义，赴南海降香。此行，将路过苏州扬州，那里山清水秀，自古是生养美女的地方……”王承恩看了看周皇后的脸色，接着又说：“老奴在苏扬一带，秘密选择几位色艺超群的秀女，让她们入宫侍奉皇上，以求龙心欢畅，益寿延年。如此，也可使得国泰民安哪。请娘娘示下。”周后考虑片刻，说：“好吧，这也是一个办法。王承恩，我会秉报皇上，准你赴南海降香。”

小圆圆已成长为如花似玉的女伶。此时，她红妆素裹、娥娜多姿地坐于戏台当中，边弹边唱一首《长相思》：

一声声，一更更，窗外芭蕉窗里灯。

鸨婆儿问：“她在哪儿？”“她死了……”鸨婆儿一言不发地替小圆圆松绑。之后掏出香巾，为她揩脸，理衣裳，亲切地说：“圆圆哪，委屈你了。唉，那些女孩谁也比不了你，你不但聪明美貌，还天生一副好嗓子。将来，你肯定红遍整个扬州城，说不定红遍大江南北哩……”圆圆听任鸨婆动作，却一言不发。

鸨儿近乎央求地说：“圆圆哪，你不肯叫我妈妈就算了，我依你。可你妈妈已经不在了，总得有个人照顾你吧？让我当你的干妈行不行……”小圆圆望着充满期盼的鸨婆，终于点了点头，轻叫：“干妈。”鸨婆高兴地“嗳”了一声，把小圆圆紧紧抱在怀里，激动地说：“圆圆哪，从今以后，干妈亲自教你弹琴、唱曲，干妈要把一身的本事全部传给你！”

第三章陈园园出道（五）

周皇后坐在镜前，两个宫女在为她梳妆。她若有所思地盯着镜中的自己，岁月流逝得太快了，一霎眼，她做皇后已经十多年了。周皇后近来心情郁郁。一个宫女入报：“娘娘，王总管到了。”

“传他进来，你们都退下去吧。”宫女退出。王承恩入内揖礼：“老奴叩见皇后娘娘。”周后含笑问：“王承恩哪，近来忙不忙？”王承恩一怔，这问话使他难以回答，沉呤着

此时无限情。

梦难成，恨难平，不道闲愁不喜听。

空阶滴到明。

：“秉娘娘，老奴奉旨办差，天天如此，年年如此。”

“身子骨还硬朗么？”王承恩更惊：“谢娘娘关心，老奴身子骨还硬朗。”周后一叹，道：“这就好……王承恩哪。”“老奴在。”周后而有难色地说：“我有一桩心事，但是无人可说，也无法可说。”“既然是无法可说，老奴斗胆劝娘娘——那就不要说。”王承恩谨慎地说，“以娘娘之尊，有些事是不便于说的。”“……可我不说又怎么办呢？”

“娘娘可以让老奴猜！”王承恩略一沉呤，“娘娘的心事是，今年以来，皇上没有夜幸承乾宫。”

周后叹道：“你果然一猜就中！整整八个月，皇上没有碰过我。”

王承恩宽慰她说：“依老奴之见，娘娘从当信王妃开始，与皇上同甘共苦十多年了。如今位居正宫，母仪天下，任何嫔妃都不能与娘娘相比。因此，娘娘不必计较皇上宠幸别的嫔妃。非但不必计较，而且还应该为皇上高兴，为大明朝的龙脉兴旺、子孙鼎盛而高兴……”“果真如此的话，我也高兴。我其实不是个独霸后宫的皇后，也不是个垄断皇上情爱的女人。”周后停了下来，看了看王承恩，说：“据我所知，开春以来，皇上不但没碰过我，也没碰过田妃、孟妃！王承恩，莫非皇上喜欢上别的宫女了？”