第58章
袁崇焕冷笑一声：“满朝臣子，论忠忠不过公公，论奸也奸不过公公！”“说得好。袁公，老夫将把你的推荐之意转奏皇上。”袁崇焕有点意外：“皇上信得过我的推荐？”王承恩叹道：“皇上啊，要比你袁公料想得聪明！皇上虽然把你凌迟处死，但你将帅之才，皇上心里有数。你推荐的将领，皇上八成还会任用。”袁崇焕闻言感概道：“果真如此的话，皇上就真是在下的知已了……”
王承恩掏出一黑盒递给袁崇焕：“这是一盒‘万福膏’，请袁公临刑前抹到身上，它可以减轻零刀碎剐的痛楚。袁崇焕不接，微笑道：“又是你们太监的宝贝吧？”王承恩点点头：“确实是太监的祖传秘藏，价值千金哪。抹上它以后后，浑身皮肉麻木，丧失知觉，零刀碎剐就不疼了。”袁崇焕断然拒绝：大丈夫誓死如归，无需借助这些狗皮膏药！王承恩叹息道：“袁公，你是不知道凌迟处死的厉害呀！本朝开元以来，凡被凌迟者，有割五百刀才死的，有割八百刀才死的，只有对罪大恶极者，刽子手才格外用心，细细地割上一千刀，才让罪犯断气。所以‘凌迟处死’才又叫做‘千刀万剐’……”
袁崇焕冷笑着打断：“在下官场浮沉三十年了，对此早有耳闻。”王承恩沉声道：“可你不知道，刑部已接到密旨，要对你足足割上一千二百刀，才让你断气。如果没有割满一千刀你就死了，刽子手将被论罪。袁公，你面临的‘凌迟处死’，将是本朝开元以来从未有过的酷刑，你可能被割得只剩一副骨头架子，却没有断气呀！”袁崇焕大惊失色：“想不到……皇上竟然恨我恨到如此地步！”王承恩道：“不光皇上恨你，京城百姓也把你恨入骨髓了。”袁崇焕不解地望着他。王承恩说：“上次京城被困，死了成千上万的青壮，父老们都认为清军是你勾引来的，想迫使朝廷媾和。所以，对你恨之入骨！你还没上刑场哪，就有人预先出钱购买你的肉了，一两银子一两肉！这个价钱，可比猪肉贵五十倍，比狗肉贵一百倍！袁公啊，那两个刽子手可以从你身上赚到一千两银子。”
袁崇焕悲愤至极，他沙哑地吼叫着：“怎么？……我袁崇焕为国为民奋战终生，到头来，从皇帝到百姓都想吃我的肉、剥我的皮？！”王承恩默默点了点头。袁崇焕终于流泪，仰面恨叫：“上天哪……袁某无罪，袁某千古奇冤，万载恨事……”王承恩跪下，将膏药递给袁崇焕，沙哑道：“老夫知道袁公是赤胆忠心。但是，也许要一百年过后，后人才会承认这一点，为你痛洒英雄泪、大做忠义传。但是现在，他们却只想吃你的肉、寝你的皮、将你碎尸万段……拿着吧。”
袁崇焕颤抖地从王承恩手中拿过膏药。王承恩磕一个头，起身离去。袁崇焕掀开盒盖看呀看――黑亮亮的油膏。他忽然愤怒地狂叫：“不！！……”袁崇焕将那盒膏药狠狠掷出大堂。
这时，一太监出宫道：“皇上有旨，传吴三桂进见。”吴三桂求救般地看着王承恩：“公公，您和我一块见驾吧，再劝劝皇上……”王承恩悲伤但坚决地摇头：“老夫不能陪你见驾了，你好自为之吧。”王承恩掉头离去。
吴三桂呆了一会，只能独自入宫。
乾清宫暖阁。吴三桂立于崇祯面前，战兢不安。崇祯正在愤怒地吼叫着：“……朕都知道了，祖大寿之所以叛变投敌，是对朕处置袁崇焕不满，是对朝廷表示抗议！而投敌后之所以又复返，也绝非真心醒悟，他是想骗取朕宽赦袁崇焕，救袁崇焕出狱！哼，他们二人，暗中勾结、遥相呼应，欺骗朕、要挟朕。朕岂能让上他们的当？！哼，袁崇焕罪大恶极，朕――恨不能食其肉，寝其皮！朕绝不宽容！……”
吴三桂战栗不已，不敢发出片言。
袁崇焕静静地站立在牢狱中，看着一个刑部主事走近牢栏。主事展开黄卷，喝道：“罪臣袁崇焕接旨。”袁崇焕无声跪地。主事宣道：“国贼袁崇焕通敌卖国，万无可赦。着即将袁崇焕凌迟处死！钦此。”袁崇焕叩首，之后平静地：“臣谢恩！”
沉闷的鼓号声中，袁崇焕被锦衣卫推下台阶，再推进囚车。囚车在锦衣卫押送下驰离。袁崇焕在囚车中张望着，似乎在期待什么人……
两个狱吏打开牢栏入内，将全副枷锁套在袁崇焕身上、颈上、足上。
袁崇焕身配全副枷锁，哗啦啦响着，步入大堂。王承恩伫立堂中，朝狱吏们道：“都退下去。”狱吏退下，堂上只剩王承恩与袁崇焕。王承恩久久注视袁崇焕，深情的一揖：“袁公啊，老夫救不了你了……”袁崇焕冷冷地说：“人生百年，终有一死。得一知已，死而无感。王承恩哪，你既是皇上的心腹，也是在下的知已。”
王承恩叹道：“袁公，你还有一个知已。”“是谁？”王承恩道：“那就是皇上！袁公啊，你的‘以战谋和’之策，皇上知道得清清楚楚。你并不是死于通敌卖国，而是死于那个‘和’字。”袁崇焕叹道：“普天下人打来打去，最终.不就是为了一个‘和’字吗？”袁崇焕默然无语。
第十七章祖大寿叛而复返（六）
“袁公，老夫还有事请教。”王承恩顿了一顿，说：“袁公死后，谁能担当宁远主将？”袁崇焕稍一沉思，道：“吴三桂。”王承恩沉呤道：“这个人，既勇敢又毒辣。他的心计与本领，都超出我早先的预料……袁公，你为何荐他？”袁崇焕喟然道：“宁远主将太难当了，需要在满清八旗和朝廷奸臣之间站稳脚跟，这才能守卫边关哪！这样的人，不毒辣怎么行呢？在下就是不够毒辣，才落得如此下场。”王承恩笑道：“袁公所谓的‘朝廷奸臣’，大概是指老夫这个宦官吧？”