第5章

『什么叫没有关系？』黄宗汉勃然变色，『你说得好轻巧。年年把漕期延后，何时始得恢复正常？须知今年是贵司责无旁贷，明年就完全是我的责任。贵司这样子做法，简直是有意跟我过不去呀！』

椿寿一看抚台变脸，大出意外，他亦是旗下公子哥儿出身，一个忍不住，当即顶撞了过去∶『大人言重了！既然我责无旁贷，该杀该剐，自然由我负责，大人何必如此气急败坏？』

『好，好！』黄宗汉一半真的生气，一半有意做作，脸上一阵青，一阵红地说∶『你负责，你负责！请教，这责任如何负法？』

『本年漕运虽由我主管，但自从大人到任，凡事亦曾禀命而行。今年江

苏试办海运，成效甚佳，请大人出奏，明年浙省仿照江苏成例，不就行了吗？『

黄宗汉一面听，一面不断摇头，等他说完，俯身向前问道∶『漕运一事，贵司内行，而且今年由贵司一手料理，我要请问，可曾计算过「回空」的日子？』

原来是这一层顾虑，椿寿略略放了心，『回大人的话，』他说，『回空自然要衍期┅┅』

『衍期多少时候？』黄宗汉不待辞毕，枪着问道，『请贵司算与我听一听。』

『这要看临清的情形。如果在那里截卸，等明年开冻驳运，又要看前面漕船的多寡，多则慢，少则快。

『最快什么时候？』

『哼，哼！』黄宗汉不断冷笑，『看贵司的话，好象军机大臣的口吻，我倒再要请教，如果上头不准呢？』

『没有不准之理。』

『又是这样的口吻！』黄宗汉一拍炕几，大声呵斥，『你到底是来议事，还是来抬杠？』

『总要到明年四月。』

『回空呢？』

『也要两个月。』

『这就是说，漕船明年夏天才能回家，还要经过一番修补，又得费个把月，最快也得在七月里才能到各县受兑漕米。请问贵司，明年新漕，不是又跟今年一样，迟到八九月才能启运吗？』

『是！』椿寿答道，『不过明年改用海运，亦无关系。』