第158章

这个主意的变化，胡雪岩觉得对自己这方面大为不利，因而颇想劝他仍照原来的计划，先活动调任仓场侍郎，然后放到浙江去当巡抚，那一来，对王有龄，对自己，对嵇鹤龄便有左右逢源、诸事顺手之乐了。

暗中的猜测，不便明劝，万一猜得不对，变成无的放矢，是件可笑的事，叫何桂清看轻了自己，而且凡事明说不如暗示，旁敲侧击的效果最好，这是胡雪岩所深知的。于是略想一想，有了一套说词。

『江苏巡抚这个缺，从前是天下第一，现在，我看是最末等的了。』他忽然发了这样一段议论。

何桂清当然要注意，『苏抚的缺分，不如以前是真的，』他说，『但亦不至于沧为末等。』

『我是瞎说说的，跟云公请教。』胡雪岩徐徐而言，想着末等的理由，想到一条说一条∶『第一是大乱在江苏，地方少了，钱粮也就少了。』

无奈国库空虚，乾嘉年间积下的上千万银子，从道光年间鸦片战争以来，以奕经、耆英、琦善以及赛尚阿等总领师干的钦差大臣，花得光光，现在朝廷为对付洪杨起义，『既要马儿好，又要马儿不吃草』，如果马儿自己觅草去吃，犹复不准，如何说得过去？因此，钱江的妙策，到底被批准了。部里领来大批的空白捐照，现款交易，而且没有层出不穷的小费，既快又便宜，捐官的人，自然趋之若鹜。雷以諴就靠了这笔收入，招募乡勇，才得扼守扬州、镇江一带。

然而捐官只是一趟头的买卖，细水长流，还得另想别法，于是而有厘金。

清朝的行商税，本来只有关税一种。大宗税收是钱粮地丁，因为失地太多而

收额大减，两淮的盐税，亦因为兵火的影响，销场不旺，弥补之道，就靠厘金，一钱抽一厘，看起来税额甚轻，但积少成多，为数可观。最先是由雷以諴在扬州仙女庙、邵伯镇等运河码头，设卡试办，成效不坏，朝廷因而正式降旨，命两江总督怡良、江苏巡抚许乃钊、漕运总督杨以增，在江南、江北各地试行捐厘助饷，以裕军需。

听罢何桂清的陈述，胡雪岩对钱江其人，深为仰慕，颇想一见，但这是一时办不到的事，只好丢开，先替周一鸣作打算。

『还好，苏松膏腴之地，还在我们手里。』

胡雪岩不便说苏松难保，『要保住，也很吃力，刘丽川至今还在上海。

『他是水师出身，运河、长江各码头，都是熟人。若得云公栽培，当差决不致误事，坍云公的台。』

『我知道，我知道，看周君也是很能干的人，而况又是你的举荐，一定赏识不虚。』何桂清说，『我马上写信，请坐一坐！』

说罢，他退入书房，亲笔写了一封信。何洼清虽未做到封疆大吏，督抚的派头已经很足，两张八行笺，写着胡桃大的字，按科名先后，称雷以諴为『前辈』。胡雪岩接了信代周一鸣道谢，周一鸣自己则叩头相谢。

『你先回去吧！』胡雪岩对周一鸣说，『我还要陪何大人谈谈。』等周一鸣一走，何桂清告诉胡雪岩一个消息，说江苏巡抚许乃钊有调动的消息，『今天一早，接到京里的密信。』他说，『我想等一等再说。』

许乃钊调动，何以他要等候？细想一想，胡雪岩明白了，必是何桂清有接此任的可能，不妨静以观变。