第297章

他说∶『打周大老爷的这柄如意，说实话已经亏本了；而且吃本很重，再拖下去，利息上又是损失，我对我们东家不好交代。』『那末怎么样呢？』

『我想，再等三天。』

『不必。』胡雪岩转脸对周理堂说∶『理翁，这是笔小数，你为啥早不跟我讲，宁愿来受他们的气！』说着，从马褂口袋里掏出一个信封，递了过去。

抽出来一看，是一万四千两的一张银票，心里又甜又酸，几乎掉泪。

胡雪岩怕他说出什么过于谦卑的话，当着老萧面连自己也失面子，所以很快地说道∶『老萧，你快回去，把金如意送来；周大老爷验收不错，自然分文不少你的。』『是，是！』老萧诺诺连声，『马上送来，马上送来。』『慢慢！』胡雪岩将老萧唤住；转脸说道∶『理翁，我想送了来也不好，一则要担风险，再则也怕招摇。不如我陪理翁到方九霞验货，果然不错，就把余款付清了它，叫方九霞出张寄存金如意的条子，动身的时候直接送上船，岂不省事。』『说得是。不过不敢劳雪翁相陪，我派人去办这件事就是。』

』『你这话问得奇怪！』胡雪岩因为看刚才那番光景，老萧对周理堂不甚礼貌，所以有意板着脸说∶『就许你来，不许我来？』

『不是这话，不是这话！』老萧急忙辩解∶『我是有生意来跟周大老爷接头。』

『接头生意？莫非你不晓得和气生财？哗喇哗喇啥事体。』

训斥完了，转身与周理堂叙礼，客气而亲热；将个老萧干搁在一旁，置之不理。

倒是周理堂有点过意不去，『雪翁，你请稍坐。』他说∶『我跟这萧掌柜先打个交道。』『请便。』

当下将他随带的一名司事找了来，拿胡雪岩的银票交了给他，——交代清楚。等司事跟老萧一走，方始开口道谢。『小事，小事！』胡雪岩问道∶『理翁还有什么未了？』『多谢，多谢。没有了。』周理堂紧接着问∶『这笔款子，如何归还？』

有胡雪岩在座，那老萧不似刚才那样嚣张了，但话仍说得很硬。原来周理堂在方九霞定了一柄玉镶金如意，工料总计九千银子，只付了两千定金。如意制就，来催交货，周理堂无以为应。就在这时候，广西巡抚亦派人来采办贡品，因为时间迫促，颇为焦急；老萧打听到这件事，上门兜揽生意。说湖北巡抚订的玉镶金如意，愿照原价转让。如意上所錾的『天保九如』字样，以及上款都可不动，下款只改动省名、姓名便能合用，毫不费事。

广西的差官办事很干脆，也很精明，估价九千银子不贵，愿意照价收买，但必须能够证明，湖北的差官确是放弃了才能成交。

为此，老萧便来逼周理堂，限期取件，否则没收定金，作为补偿损失。周理堂手头不硬，口头上就不能有软，正在磨得心烦意乱之时，胡雪岩来了。

弄清楚了是怎么回事，胡雪岩便开口了，『老萧，』他问∶『你打算怎么样？』

胡雪岩一出头，老萧便知如意算盘落空了，『胡大先生晓得的，这两天金价又涨了。』